Il Pony Chincoteague è un tipo di cavallo selvaggio trovato sull’isola di Assateague, un’isola al largo della costa dello stato americano della Virginia. I pony sono diventati associati alla vicina isola di Chincoteague a seguito di una raccolta e vendita annuale di pony che si è tenuta dal 1700 per gestire la mandria sull’isola di Assateague. Il Pony Chincoteague è entrato nella coscienza popolare alla fine degli anni ’40 per mezzo di Misty of Chincoteague, un libro per bambini scritto da Marguerite Henry.
I pony Chincoteague vengono talvolta erroneamente definiti “cavalli selvaggi”. In realtà, non sono affatto selvaggi, ma semplicemente selvatici, nel senso che discendono da una popolazione di cavalli domestici. La leggenda popolare afferma che i pony sono i discendenti dei cavalli spagnoli che sono fuggiti da una nave che affonda, ma in realtà hanno origini più banali, essendo discendenti da cavalli rilasciati dai coloni della regione. I cavalli selvaggi sull’isola sono stati documentati sin dal 1600, insieme a pecore, cani e gatti selvatici.
Assateague Island è in realtà divisa in due da una recinzione, poiché si trova a cavallo del confine tra Maryland e Virginia. Dal lato del Maryland, i cavalli sono gestiti dal National Parks Service, mentre i cavalli dal lato Virginia sono di proprietà del Chincoteague Volunteer Fire Department, che affitta la loro metà dell’isola dal National Parks Service, con l’accordo che la mandria sarà tenuto a circa 150 persone. I vigili del fuoco si occupano anche di cure mediche regolari per i pony, comprese le vaccinazioni per le malattie equine e il vermifugo.
A luglio di ogni anno, i pony sul lato dell’isola della Virginia vengono nuotati verso Chincoteague durante una bassa marea, e puledri e giovani vengono messi all’asta per tenere sotto controllo le dimensioni della mandria e sostenere i vigili del fuoco. La vendita annuale di Chincoteague Pony è un grande evento che attira persone da tutto il mondo e agli acquirenti viene chiesto di dimostrare di avere mezzi di trasporto e alloggi umani per i pony che acquistano.
Non esiste uno standard ufficiale di razza per il Chincoteague Pony. Molti dei pony sono pintos, ma sono disponibili in tutti i colori e alcuni cresceranno fino a raggiungere le dimensioni di un cavallo quando verrà offerta una dieta più nutriente di quella disponibile su Assateague. I cavalli sono famosi per essere molto robusti, grazie al duro ambiente che chiamano casa e tendono anche ad essere estremamente intelligenti.
Diverse associazioni conservano la storia e l’eredità del Chincoteague Pony e i proprietari di pony di tutto il mondo possono registrare i loro cavalli con questi gruppi, se lo desiderano.