Un posizionatore a cuneo è un tipo di ausilio per il sonno utilizzato per mantenere il corpo posizionato in un certo modo durante il sonno o il pisolino. Presenta un design triangolare o a forma di cuneo ed è costituito da uno spesso cuscino rivestito in tessuto o plastica impermeabile. Tradizionalmente, i genitori hanno fatto affidamento sul posizionatore a cuneo per aiutare i bambini a dormire più profondamente, anche se gli esperti moderni hanno messo in guardia contro l’uso di questi cuscini a causa del rischio di soffocamento. Gli adulti possono utilizzare un posizionatore a cuneo per far fronte al dolore da artrite o ad altre condizioni. Anche le professioni mediche si affidano a questi cuscini per posizionare correttamente un paziente durante la risonanza magnetica e altre procedure mediche.
Il posizionatore a cuneo standard è costituito da un semplice cuscinetto a forma triangolare, che viene posizionato sotto il corpo per elevare la testa. Un tappetino piatto può estendersi dal lato inferiore del cuneo per fungere da area imbottita sotto il corpo. I modelli realizzati per i neonati hanno spesso sostegni che si estendono dal cuneo che sono progettati per riposare sotto le ascelle del bambino e cullare il bambino in posizione. Molti sono ventilati per evitare che il bambino si surriscaldi.
I posizionatori a cuneo hanno guadagnato popolarità per la prima volta negli anni ‘1980, quando i genitori li usavano per prevenire la plagiocenfalia nei bambini, una condizione che porta a punti piatti sulla testa. I medici dell’epoca incoraggiavano anche i genitori a utilizzare questi cuscini per mantenere la testa del bambino sollevata, il che aiuta la digestione e riduce i problemi di reflusso acido. Alcuni genitori si affidavano a un posizionatore a cuneo perché aiutava semplicemente il loro bambino a stare più a suo agio e a dormire più profondamente. Infine, si pensava che il posizionatore a cuneo fosse uno strumento efficace per tenere i bambini sulla schiena mentre dormivano nel tentativo di prevenire la sindrome della morte improvvisa del lattante.
Nel 2010, la Commissione per la sicurezza dei prodotti dei consumatori degli Stati Uniti ha emesso un avvertimento che i genitori dovrebbero smettere di usare questi tipi di posizionatori con i bambini che dormono. Il CPSC ha riferito che almeno 12 bambini erano morti perché erano stati collocati nella culla con un posizionatore del cuneo durante il periodo dal 1997 al 2010. Alcuni erano rotolati dal cuneo ed erano rimasti intrappolati tra il cuscino e le sbarre della culla, mentre altri si erano spostati indietro in modo che le loro teste si piegassero all’indietro dalla parte alta del cuscino. Molti altri professionisti medici hanno imposto l’avvertimento del CPSC di smettere di usare questi posizionatori a cuneo e di tenere tutte le coperte e i cuscini fuori dalla culla di un bambino.
Gli adulti con artrite e altre condizioni possono trarre beneficio dall’uso di questi tipi di posizionatori del corpo. Il cuscino può essere posizionato sotto le ginocchia per migliorare il comfort, oppure utilizzato per posizionare meglio il corpo in modo che l’adulto possa dormire più profondamente. Alcuni medici raccomandano che i pazienti con apnea notturna utilizzino questi cuscini per sollevare la parte superiore del corpo e migliorare la funzione respiratoria durante il sonno. Infine, medici e infermieri si affidano a questi e altri dispositivi di posizionamento per posizionare correttamente il paziente e tenerlo immobilizzato durante i raggi X, la risonanza magnetica e altre procedure.