In termini legali, un protettore di fiducia è un individuo scelto per supervisionare e “proteggere” un trust in cui le proprietà destinate a un beneficiario sono supervisionate da un altro individuo, che è chiamato fiduciario. La nomina di protettori fiduciari è prevalente nelle attività e nei rapporti offshore, perché gestire le proprietà fuori dal paese può essere molto difficile e coinvolgere una terza parte affidabile potrebbe essere più conveniente. Avere un protettore di fiducia è diventato più consueto, specialmente in situazioni che coinvolgono trust a lungo termine.
C’è la massima necessità di un protettore fiduciario se vi è una ragione ragionevole per il beneficiario di non affidare l’autorità completa al fiduciario. Un protettore funge anche da partecipante imparziale che può contribuire all’assunzione di decisioni, soprattutto quando deve essere modificato un testamento o uno strumento fiduciario. Tale individuo può anche fungere da mediatore tra il beneficiario e il fiduciario se sorge un conflitto da una delle parti.
Un protettore di fiducia detiene tanto potere quanto il fiduciario, a volte anche di più. Lui o lei può licenziare e assumere la posizione di un fiduciario se necessario, modificare il contratto se ci sono cambiamenti legali e circostanziali e approvare o rifiutare l’aggiunta di un altro beneficiario. Lui o lei può anche decidere come distribuire le proprietà. Un protettore della fiducia ha persino l’autorità di porre fine ai trust o di dare l’approvazione per farlo. I compiti di un protettore possono spaziare abbastanza ampiamente, secondo le specifiche richieste del creatore del trust.
Tenendo conto di tutto ciò, la scelta di un protettore di fiducia adatto è molto importante per mantenere la fiducia il più stabile possibile. I contabili pubblici certificati (CPA), gli avvocati e altri consulenti legali sono altamente qualificati per questo lavoro, perché conoscono il funzionamento interno della legge e della tassazione e sono abbastanza esperti da assumersi bene le responsabilità di un protettore. Possono anche assicurarsi che gli emendamenti nei trust rispettino la legge. I membri della famiglia di solito non sono scelte raccomandate per i protettori della fiducia, perché hanno già un pregiudizio preconcetto a favore o contro una parte.
Avere protettori di fiducia è anche vantaggioso in molti modi. Può impedire che i conflitti aggravati vadano in tribunale e, a sua volta, ridurre le spese e altri costi non finanziari. Nelle situazioni in cui le decisioni finiscono con il voto, un protettore può esprimere il voto decisivo. Le responsabilità di un protettore durano solo finché il contratto lo prevede. Trascorso il tempo stabilito, o se il tutore non ha svolto bene il proprio lavoro, può essere nominato un altro tutore fiduciario.