Le udienze amministrative sono procedimenti legali che vengono gestiti al di fuori di un sistema giudiziario formale. In generale, le udienze amministrative sono meno rigorose dei processi penali o civili. Sebbene generalmente funzionino come un processo in tribunale, la maggior parte delle udienze coinvolge controversie che si verificano sotto l’autorità di un’agenzia governativa. Ad esempio, se un dipartimento dei servizi sociali nega a una persona l’assistenza sociale, quella persona può avere il diritto di impugnare la decisione. L’appello potrebbe sfociare in un’udienza amministrativa per stabilire se il dipartimento dei servizi sociali abbia correttamente negato il benessere della persona.
Come in un procedimento giudiziario, ciascuna parte di un’udienza amministrativa ha in genere la possibilità di raccontare la propria versione dei fatti controversi. Durante l’udienza, le parti possono presentare testimoni, svolgere interrogatori diretti e contraddittori e fornire prove contrarie. Le parti sono anche spesso autorizzate a rilasciare dichiarazioni di chiusura.
Un giudice di diritto amministrativo (ALJ) o un esaminatore dell’udienza in genere conduce l’udienza. L’ALJ o l’esaminatore è normalmente tenuto a mantenere la neutralità e non può essere coinvolto personalmente nel caso. In questo ruolo, l’ALJ agisce generalmente come giudice e giuria. Ascolta le prove, applica la legge e fornisce una raccomandazione di verdetto all’agenzia governativa. Di solito, l’agenzia – piuttosto che l’ALJ – rende la decisione finale nel caso.
Una varietà di questioni diverse possono essere presentate in un’udienza di diritto amministrativo purché abbiano qualche legame con un’agenzia governativa. Come regola generale, le udienze amministrative comportano la regolamentazione delle imprese o dei privati cittadini da parte di un’agenzia governativa. Ad esempio, un’audizione può essere condotta dalla decisione di un’agenzia in materia di disoccupazione, mantenimento dei figli, licenza di liquori o assistenza pubblica.
In alcuni casi, le udienze amministrative sono disciplinate da statuti generali, mentre in altri casi si applicano leggi diverse. Ad esempio, a volte un’agenzia amministrativa adotta una serie speciale di regole che disciplinano i casi che coinvolgono tale agenzia. Queste leggi si estenderanno generalmente a un procedimento amministrativo. Le parti di un procedimento amministrativo includono l’agenzia amministrativa e qualsiasi persona che riceve un reclamo o che impugna con successo una decisione presa da un’agenzia. Di solito, le parti possono scegliere di farsi rappresentare da un avvocato durante l’udienza.
Alcune giurisdizioni hanno istituito un ufficio formale delle udienze amministrative. Questi uffici sono progettati per fornire un metodo centralizzato e più uniforme per la gestione delle udienze amministrative che provengono da più agenzie governative. Un ufficio udienza amministrativa in genere gestisce un grande volume e una varietà di casi.