Un veicolo articolato può in genere effettuare curve più strette di un veicolo rigido di lunghezza simile. Per gestirlo, questi veicoli sono progettati con un perno, che può consentire loro di piegarsi da un lato all’altro. Un veicolo articolato può essere un’unità coesiva, come un autobus o un’unità in due parti, come un camion e un rimorchio. In quest’ultimo caso, il perno è in genere costituito dalla sfera o dall’attacco della ralla che collega il rimorchio al camion. I veicoli articolati sono spesso utilizzati sia in costruzioni pesanti che in applicazioni militari.
Gli autobus articolati sono un design comune che può consentire agli autobus lunghi di spostarsi negli angoli acuti presenti nelle città. Laddove un bus rigido di uguale lunghezza potrebbe non essere in grado di girare determinati angoli, l’aggiunta di un’articolazione può essenzialmente consentire al veicolo di piegarsi dietro l’angolo. L’articolazione in questo caso in genere include una grande articolazione nel telaio e una struttura a parete e tetto a fisarmonica. Alcuni autobus molto lunghi possono anche includere una doppia articolazione.
I treni sono stati storicamente anche una sorta di veicolo articolato in un modo o nell’altro. Alcuni vagoni ferroviari hanno utilizzato un tipo articolato di connessione, in cui un’automobile condivide una serie comune di ruote con l’auto davanti o dietro di essa. Poiché i treni viaggiano su binari e non devono affrontare curve particolarmente strette, questo design ha offerto altri vantaggi. Condividendo le ruote tra le auto, il peso dell’intero treno potrebbe essere ridotto. Ciò potrebbe anche aver permesso ai treni di viaggiare più rapidamente.
Il veicolo articolato può anche essere utilizzato da unità militari e dall’industria delle costruzioni pesanti per migliorare il raggio di sterzata di un veicolo. Ciò può essere utile nelle zone di costruzione, che potrebbero presentare spazi di lavoro ristretti. Nelle applicazioni militari, la capacità di effettuare curve strette con veicoli di grandi dimensioni può essere utile quando si attraversano terreni accidentati o ostili.
Una forma di veicolo articolato che non è una singola unità è il semirimorchio. Questi veicoli sono costituiti da un camion pesante e da uno o più rimorchi. I rimorchi che sono rimorchiati in genere mancano di un asse anteriore; invece, il rimorchio è montato sul camion tramite un attacco a ralla. Ciò costituisce il perno visto in tutti i veicoli articolati e in alcuni casi un secondo o addirittura un terzo rimorchio può essere collegato alla parte posteriore del primo. In luoghi come il Regno Unito (Regno Unito), il semirimorchio può essere noto come un camion articolato.