Conosciuto anche come quadraciclo, un quadriciclo è un semplice veicolo a quattro ruote che funziona con l’uso di un sistema di pedalata che è alimentato dal movimento delle gambe. Un ciclo di questo tipo può essere utilizzato per scopi ricreativi, nonché un modo ecologico di percorrere brevi distanze. Il veicolo è spesso considerato più funzionale di una bicicletta, pur funzionando allo stesso modo di base.
I primi esempi del quadriciclo moderno apparvero a metà del XIX secolo. Un design popolare richiedeva due grandi ruote sulle parti posteriore destra e sinistra del telaio, accoppiate con una piccola ruota nel mezzo della parte anteriore del telaio. L’ultima e la quarta ruota erano le più piccole delle quattro, e di solito erano montate nella parte centrale posteriore del telaio, tra le due grandi ruote posteriori. Questo design ha permesso al quadriciclo di rimanere in piedi quando non in uso, senza la necessità di utilizzare un qualche tipo di supporto o cavalletto, come era comune con i design di biciclette.
Le versioni moderne del quadriciclo a volte usano la stessa configurazione di ruote o utilizzano un design che richiede due ruote più grandi nella parte posteriore e due ruote più piccole nella parte anteriore. La maggior parte ha comodi posti a sedere che non sono diversi dai posti a sedere trovati in un’automobile. Alcuni design sono realizzati con manubrio tradizionale per scopi di guida, mentre altri incorporano un volante nella configurazione generale. Allo stesso modo, il ciclo può impiegare un sistema di frenatura a pedale o utilizzare un freno a mano situato convenientemente vicino al sedile di guida.
Uno dei vantaggi di un quadriciclo è che il veicolo può essere utilizzato per trasportare comodamente più di una persona. Alcuni design consentono posti a sedere sufficienti per ospitare fino a sei persone. Per alimentare un ciclo di questo tipo, il sistema di pedali può essere strutturato in modo da consentire a più di un individuo di impegnarsi nella pedalata, condividendo così la generazione di locomozione tra il guidatore e almeno un altro passeggero.
Mentre il quadriciclo è diminuito in popolarità dopo l’invenzione dell’automobile, il dispositivo è rimasto popolare tra i ciclisti ricreativi. In alcuni paesi, questa modalità di trasporto è rimasta un’opzione popolare in molte aree urbane. Poiché l’interesse per le questioni ambientali è aumentato in tutto il mondo, così come i disordini finanziari in molte nazioni, la semplicità e la funzionalità del quadriciclo come mezzo per coprire brevi distanze lo hanno reso ancora una volta un’opzione popolare per mettersi al lavoro o fare brevi commissioni vicino a casa.
Come la bicicletta, è possibile acquistare un quadriciclo dotato di un piccolo motore alimentato a benzina o elettricità. Un quadriciclo elettrico funziona caricando la batteria mentre l’operatore sta pedalando il dispositivo o utilizzando un cavo di alimentazione per collegare il ciclo a una fonte di alimentazione durante la notte. L’operatore può sfruttare la potenza della batteria per aumentare la locomozione ottenuta pedalando, oppure utilizzare la potenza per mantenere il veicolo in movimento quando le sue gambe si stancano di pedalare.