Un questionario sulla percezione della malattia (IPQ) raccoglie informazioni su come si sente un paziente rispetto a una condizione medica. Questo può essere utile per la cura del singolo paziente, in cui la comprensione delle emozioni del paziente può aiutare un operatore sanitario a comunicare più chiaramente le informazioni e ad offrire un trattamento. Viene anche utilizzato in studi e analisi per saperne di più su popolazioni di pazienti specifici e su come percepiscono le loro malattie. Ad esempio, un ricercatore può scoprire che i pazienti con una particolare condizione credono ampiamente che sia curabile e di breve durata, il che potrebbe essere un problema se non è così.
Cinque aree tematiche separate sono trattate in un questionario sulla percezione della malattia per creare un quadro completo. Il primo è l’identità, che determina come un paziente etichetta una malattia e cosa associa ad essa. Qualcuno con asma, ad esempio, potrebbe identificarsi con quella diagnosi e indicare che sintomi come respiro sibilante, tosse e mancanza di respiro fanno parte della malattia. Un altro problema è la percezione della causa da parte del paziente; il paziente asmatico potrebbe credere che sia genetico, legato all’inquinamento ambientale o causato da qualcos’altro, per esempio.
I ricercatori sono anche interessati a come il paziente percepisce le misure per controllare o curare la malattia. Un questionario sulla percezione della malattia può determinare se un paziente pensa che una condizione sia curabile o se l’attenzione si concentra principalmente sul controllo. I pazienti asmatici potrebbero credere di poter uscire dalla malattia o risolverla, ad esempio, o che si tratti di una condizione cronica che richiede un monitoraggio e un trattamento continui. Questo può alimentare direttamente la quarta area di interesse, la percezione del paziente della durata della malattia.
Infine, un questionario sulla percezione della malattia esamina anche le conseguenze percepite della malattia. Le persone che credono che le loro condizioni siano curabili e di breve durata potrebbero non credere che gravi conseguenze siano una preoccupazione. Altri con malattie croniche potrebbero considerare problemi a lungo termine che potrebbero incontrare. Il paziente asmatico potrebbe essere preoccupato per il declino della funzione polmonare, l’aumento del rischio di infezioni polmonari e l’incapacità di esercitare e impegnarsi nelle attività preferite.
Comprendere le percezioni della malattia in particolari popolazioni di pazienti può essere importante per la prevenzione, il trattamento e gli interventi, perché fornisce informazioni sugli atteggiamenti generali. In un singolo caso, il questionario sulla percezione della malattia può aiutare un operatore sanitario a identificare aree specifiche in cui un paziente potrebbe aver bisogno di istruzione e informazioni. Qualcuno potrebbe pensare che una condizione sia cronica quando non lo è, per esempio; in questo caso il medico ha bisogno di comunicare in modo più chiaro per fornire rassicurazione.