Il raggio di cownose è un tipo di pesce marino che vive vicino alle coste nordafricane e nordamericane nell’oceano Atlantico e in tutto il Golfo del Messico. I raggi sono pesci distintivi con corpi piatti a forma di aquilone, che risultano dalle loro pinne a forma di ala e dalle lunghe code a frusta. Una delle 42 specie di raggi, il nome scientifico del raggio di cownose è Rhinoptera bonasus.
Chiamato anche pesce mucca o skeete, il raggio di cownose deriva il suo nome comune dal suo naso largo e quadrato. La sua pelle liscia è marrone sopra e bianca sotto, e le sue spine dorsali, punte velenose comuni a tutti i raggi, si trovano vicino alla base della coda. Questi raggi di solito hanno una larghezza totale di circa 36 pollici (91,4 cm) e possono pesare fino a 50 libbre (22,7 kg).
I denti di un raggio sono in realtà piatti piatti situati sulle mascelle superiore e inferiore. Le piastre tengono colonne di denti montati insieme per formare un tutto. Nel raggio di cownose, la piastra ha sette serie, o colonne, di denti. Ogni serie ha 11-13 denti e i denti sono esagonali, pentagonali o tetragonali a seconda della loro posizione sulla piastra.
Nutrendosi principalmente di molluschi bivalvi, le piastre dentali del raggio sono ideali per schiacciare i gusci duri del cibo desiderato. I raggi di Cownose si nutrono anche di alcuni crostacei e pesci ossei. Per nutrirsi, questi raggi sbattono le ali contro il fondale sabbioso dell’oceano per scoprire la loro preda. Questo comportamento è frequente nei letti di ostriche e successivamente distrugge i letti.
Allevamento da giugno a ottobre, i raggi di cownose sono ovivivipari, il che significa che il giovane viene gestitato all’interno delle uova all’interno del corpo del raggio femminile. Si ritiene che la gestazione duri da 11 a 12 mesi e normalmente nasce solo una prole, o cucciolo. Il cucciolo misura tra 11-18 pollici (28-45,7 cm) di lunghezza alla nascita. Si pensa che i raggi vivano 13-18 anni.
Il raggio di cownose è noto per le sue lunghe migrazioni. Nel tardo autunno, le scuole di questi raggi viaggeranno verso le coste del Nord America meridionale per vivere fino alla tarda primavera, quando torneranno ai loro habitat nordamericani. Le scuole sono spesso grandi, alcune in milioni e i raggi rimangono nelle scuole durante tutto l’anno.
Sebbene le spine di tutti i raggi siano velenose, il raggio di cownose non è considerato molto pericoloso per l’uomo. Questi raggi non siedono sul fondo dell’oceano come fanno molte altre specie, quindi il pericolo di calpestarli è quasi eliminato. Inoltre, poiché le loro spine posteriori si trovano vicino alla base della coda, lo sfarfallio della coda che rende pericolosi altri raggi è minimo. Bisogna comunque prestare attenzione a questi animali, poiché è possibile farsi male dalle spine della coda.