Gli aironi sono uccelli trampolieri e fanno parte della famiglia degli ardeidi. Ci sono quattro sottofamiglie di airone: gli aironi diurni, gli aironi di notte, gli aironi di tigre e gli amari. L’airone azzurro, o egretta caerulea, è un membro della sottofamiglia dell’airone diurno. Gli aironi si nutrono principalmente di pesci e rane e possono essere trovati in tutto il mondo.
L’airone azzurro si trova negli Stati Uniti sud-orientali, così come in America centrale e meridionale. Sono uccelli migratori, che trascorrono mesi invernali principalmente in America Centrale. Durante l’estate, possono essere trovati fino al nord dell’Illinois, negli Stati Uniti. Sono abbastanza diversi dal grande airone blu, con una colorazione blu più intensa e meno curva al collo. A differenza di alcuni aironi, il piccolo airone blu non ha piumaggio, che li risparmia dai cacciatori.
Come suggerisce il nome, i piccoli aironi blu sono piccoli. Sia i maschi che le femmine della specie sembrano uguali, con corpi blu, teste e colli marrone rossiccio e banconote grigie dalla punta nera molto lunghe e leggermente curve. Le loro lunghe zampe permettono loro di stare in acqua, a caccia di prede. Hanno un’altezza che va dai 56 ai 74 centimetri (da 22 a 29 pollici) e pesa da 296 a 412 grammi (da 10,5 a 14,5 libbre). Hanno un’apertura alare di circa 100 centimetri (40 pollici).
Oltre ai pesci e alle rane, il piccolo airone azzurro gode di insetti, crostacei e rettili. Attraversa l’acqua e usa il suo becco lungo e affilato per afferrare la preda mentre nuota o vola. Piccoli aironi blu si trovano in genere in paludi, laghi, stagni e fiumi.
Durante la stagione degli amori, l’airone azzurro maschio sceglie un posto per il nido prima di selezionare una femmina. Corteggia oscillando il collo e vocalizzando, e può spezzare il becco. Una femmina si avvicina e si governano a vicenda e intrecciano il collo.
L’airone azzurro nidifica in colonie con altri, principalmente su alberi o cespugli. Le uova vengono deposte da tre a cinque alla volta e sono di colore blu-verde. Entrambi i genitori incubano le uova, che si schiudono in circa tre settimane. Quando nascono, i bambini sono bianchi e iniziano a diventare blu intorno alla loro prima primavera. I bambini lasciano il nido dopo 30 a 40 giorni. La durata media della vita è di sette anni.
I piccoli aironi blu a volte si raggruppano con aironi bianchi nevosi per cacciare. Le garzette tollereranno i bambini meglio degli adulti. Gli aironi azzurri che cacciano con l’airone hanno più successo, motivo per cui sono bianchi da bambini. Gli adulti maturi tendono a cacciare da soli.