I recettori Fc si trovano su cellule del sistema immunitario note come fagociti, che sono in grado di consumare sostanze nocive o antigeni. Ogni recettore Fc è in grado di legarsi a quella che viene chiamata la regione Fc su un anticorpo. Gli anticorpi sono proteine ??speciali prodotte da cellule immunitarie, che si legano ad antigeni come microrganismi, tossine o sostanze allergiche. Sono in grado di neutralizzarli o contrassegnarli per la distruzione da parte del sistema immunitario. Quando un recettore Fc su una cellula immunitaria si lega a un anticorpo e al suo antigene attaccato, questo può scatenare la fagocitosi, dove viene consumato l’antigene rivestito di anticorpo.
Esistono diversi tipi di anticorpi, ognuno specifico per un diverso antigene. Ciò significa che esistono anche diversi recettori Fc, ognuno in grado di legarsi a un anticorpo nella sua regione Fc. Gli anticorpi sono anche noti come immunoglobuline, in breve Ig, e il tipo noto come IgG si trova più comunemente nel sangue.
Gli anticorpi IgG sono strutture proteiche a forma di Y composte da diverse regioni. I due bracci della Y sono noti come regioni Fab, dove Fab rappresenta frammento, legame dell’antigene. Fc è la regione della coda, con Fc che rappresenta la frazione, cristallizzabile. Le regioni Fab si attaccano agli antigeni mentre la regione Fc si lega ai recettori Fc sulla superficie di una cellula. Una molecola simile a un recettore Fc è stata rilevata anche su cellule immunitarie note come linfociti B, ma la sua funzione non è completamente compresa e non sembra legarsi alle regioni Fc sugli anticorpi.
I fagociti, che mangiano efficacemente particelle nocive come i microbi, sono un gruppo composto da diversi tipi di cellule con recettori Fc leganti IgG sulla loro superficie. Includono i globuli bianchi del sistema immunitario noti come macrofagi e neutrofili. Le cellule del sistema immunitario note come cellule natural killer sono anche coperte da recettori Fc che si legano alle IgG. Le cellule killer naturali producono fattori che causano la morte di cellule dannose come i batteri e attirano altre cellule immunitarie per aiutarle a distruggerle. Un recettore Fc che si lega a un anticorpo diverso, IgE, si trova sulla superficie dei mastociti, che rispondono agli antigeni come il polline rilasciando sostanze che causano infiammazione.
A volte si verifica un processo noto come potenziamento anticorpale, in cui la presenza di un recettore Fc aiuta un virus a entrare in una cellula. La cellula non ha nessuno dei recettori necessari al virus per entrare, ma quando il virus è attaccato ad un anticorpo è in grado di legarsi a un recettore Fc attraverso la regione Fc sull’anticorpo. Questa maggiore capacità di entrare nelle cellule porta a un aumento dell’infezione.