Un riscatto è una somma di denaro pagata per liberare una persona o un oggetto che è trattenuto fino a quando. Questa parola può anche essere usata per riferirsi all’atto di pagare un riscatto, come in “ha riscattato suo marito dopo aver negoziato con i rapitori”. La pratica del rapimento o del furto e la richiesta del pagamento di un riscatto è illegale e i tentativi di orchestrare tali attività possono comportare gravi sanzioni legali, compreso il carcere.
Le origini di tali pagamenti sono antiche. Numerose culture antiche chiedevano riscatto in guerra; una volta terminata la battaglia, sarebbe stata inviata una lista di prigionieri, dando alla parte avversaria l’opportunità di pagare per far rilasciare alcuni ostaggi. I prigionieri non riscattati sarebbero stati ridotti in schiavitù o uccisi, e in genere solo i membri delle classi superiori potevano aspettarsi di essere riscattati se fossero stati catturati in guerra. Questa pratica è proseguita anche nella vita civile, con i criminali che rapiscono membri di alto rango della società e li rilasciano solo quando le richieste vengono soddisfatte.
Sebbene le persone spesso intendano una somma di denaro quando si riferiscono a un riscatto, qualcuno può anche essere trattenuto per pagamenti in proprietà. Questo potrebbe includere opere d’arte, beni immobili e altri oggetti che i rapitori apprezzano. A volte i dirottatori trattengono l’equipaggio e i passeggeri per chiedere un riscatto e richiedono un passaggio sicuro, un altro esempio di variazione delle tradizionali attività di riscatto. Altre concessioni possono anche essere richieste come parte di un tentativo di rapimento o dirottamento.
Quando qualcuno viene rapito, le forze dell’ordine raccomandano di contattarlo immediatamente, anche prima che i rapitori prendano contatto. Un negoziatore può lavorare con amici e familiari per recuperare qualcuno che è stato preso, a volte pagando il riscatto ea volte con l’uso di altre tecniche. Come regola generale, molti governi si rifiutano di ricomprare i prigionieri quando vengono avvicinati con richieste di pagamento, con l’argomento che farlo una volta costituirebbe un precedente molto pericoloso. Questo rifiuto di negoziare è criticato da alcuni cittadini.
Gli oggetti vengono trattenuti per un riscatto più raramente, poiché i criminali sospettano correttamente che nella maggior parte dei casi le persone preferirebbero rinunciare all’oggetto piuttosto che riacquistarlo. Tuttavia, i criminali hanno preso di mira tesori nazionali o opere d’arte estremamente preziose per tentativi di riscatto, e in alcuni casi si sono persino abbassati a detenere resti umani, partendo dal presupposto che i membri della famiglia non saranno inclini a lasciare che i resti di un parente andare senza combattere.