Un permesso di soggiorno si riferisce allo status di visto di una persona. Un permesso di soggiorno viene solitamente indicato come “carta di soggiorno permanente”. Consente al titolare di vivere e lavorare a tempo indeterminato in un paese di cui non è cittadino. Il permesso di soggiorno è di solito sotto forma di una carta d’identità simile per dimensioni e aspetto a una patente di guida. La carta è la prova che il titolare è un residente permanente del paese in cui vive.
Le carte che fungono da permesso di soggiorno variano da paese a paese. A volte sono codificati per colore o qualche altra caratteristica, come un simbolo nazionale, per distinguerli da altre forme di identificazione. Negli Stati Uniti, una carta di residenza permanente viene definita “carta verde”. Altri paesi possono apporre lo status di residente sul passaporto della persona.
I sistemi di residenza permanente sono in vigore nei paesi di tutto il mondo. Ogni paese ha i propri requisiti per lo status di residente permanente. In alcuni paesi, lo status di residente permanente è concesso automaticamente ai cittadini di determinati altri paesi, di solito quelli con stretti legami politici o storici. È il caso, ad esempio, tra il Regno Unito e l’Irlanda, ei vari stati della repubblica sovietica.
In genere, i residenti permanenti possono richiedere la cittadinanza per naturalizzazione dopo un certo periodo di tempo. Negli Stati Uniti sono cinque anni. Questo periodo può essere più breve se il richiedente ha prestato servizio nelle forze armate statunitensi. In alcuni paesi, il richiedente la cittadinanza può essere in grado di detenere la doppia cittadinanza con un altro paese. Negli Stati Uniti, la doppia cittadinanza non è incoraggiata ma è consentita.
I residenti permanenti della maggior parte dei paesi hanno generalmente gli stessi diritti dei cittadini, ad eccezione del diritto di voto, di ricoprire cariche pubbliche o di ottenere un impiego pubblico. Canada e Nuova Zelanda non limitano i diritti dei residenti permanenti a ricoprire incarichi pubblici. Gli obblighi dei residenti permanenti sono di rispettare le condizioni della loro residenza. Le leggi sul servizio militare obbligatorio in alcuni paesi possono applicarsi anche ai residenti permanenti. I residenti permanenti sono tenuti a obbedire alle leggi del paese in cui risiedono.
La perdita dello status di residente permanente può comportare per molte ragioni. La condanna per un reato grave può comportare la perdita dello status di residente permanente e l’eventuale allontanamento dal paese. Un residente permanente che lascia il paese per un periodo più lungo di quello consentito dalle norme sull’immigrazione di quel paese senza tornare può perdere il suo status di residente permanente. Negli Stati Uniti, anche l’inizio della procedura di rimozione, precedentemente “deportazione”, da parte del Dipartimento della sicurezza interna (DHS) può comportare la perdita dello status. La scoperta in qualsiasi momento che informazioni false o documenti fraudolenti sono stati utilizzati per ottenere l’ingresso nel paese può comportare la perdita dello status di residente permanente e l’eventuale procedura di rimozione.