Il saggio espositivo è una categoria di saggi che include sottogeneri come un saggio di illustrazione, un saggio di causa ed effetto e un saggio di analisi del processo. I saggi espositivi hanno come scopo principale l’esame ravvicinato di un’attività o di un concetto che può essere insegnato o spiegato a un lettore. Un saggio espositivo ben scritto in genere inizia con un paragrafo introduttivo che contiene una dichiarazione di tesi seguita da diversi paragrafi del corpo e termina con un paragrafo conclusivo.
I saggi di illustrazione utilizzano vignette o altri esempi specifici visitati brevemente per chiarire o migliorare lo scopo del documento. Ad esempio, un saggio di illustrazione che esplora i benefici del consumo di prodotti biologici potrebbe discutere brevemente di un individuo che ha acquisito il controllo su un problema di salute e lo attribuisce a un cambiamento in una dieta più salutare. Attraverso l’uso di un “aiuto visivo” scritto, il punto può essere chiarito e diretto.
Un altro tipo di carta espositiva è causa ed effetto. Questo genere può concentrarsi sui motivi per cui esiste una particolare situazione o sugli effetti che ha su altre cose. Alcuni articoli combinano i due, affrontando sia le cause che gli effetti. Un articolo che esplora le ragioni dell’abuso di droghe da parte degli adolescenti e i probabili risultati se l’abuso non viene controllato è un esempio di quest’ultimo.
I saggi di analisi dei processi sono documenti espositivi che spiegano qualcosa che deve essere fatto in una serie di passaggi interconnessi. Spesso, un documento di analisi del processo insegna al lettore come fare qualcosa, come cambiare l’olio del motore o piantare un giardino di fiori selvatici. Un saggio espositivo di analisi di processo troppo ampio, come quello che descrive come riparare tutti i tipi di elettrodomestici, non può entrare in dettagli sufficienti per essere utile; uno che è troppo stretto, come un foglio che spiega come riparare un pelapatate, sarà troppo stretto per attirare molti lettori.
Questo tipo di documento accademico non è progettato per discutere un’idea o per confrontare due idee o eventi. Il suo scopo finale è insegnare al lettore offrendo nuove informazioni o esaminando e chiarendo qualcosa di cui il lettore sa un po’. Un pezzo di viaggio su un piccolo villaggio in Honduras potrebbe essere oggetto di un saggio espositivo così come un attento esame della Battaglia delle Ardenne o una spiegazione su come ottenere il maggior numero di punti giocando al solitario. Un ulteriore esempio è un saggio che approfondisce la biologia, come il ciclo di vita delle rane.