Un sandrail è un tipo di macchina che viene utilizzata per correre e giocare su dune di sabbia e aree sabbiose. Il tipo più comune di sandrail è un motore posteriore, raffreddato ad aria, alimentato da un motore Volkswagen. Chiamato erroneamente un dune buggy, il sandrail è un tipo di veicolo completamente diverso che utilizza la costruzione del telaio a tubo ed è raramente legale su strada. Non è raro che un sandrail venga utilizzato senza pannelli del corpo o parabrezza. Il telaio a tubo aperto non solo fornisce leggerezza al veicolo, ma consente anche alla sabbia di cadere e passare facilmente attraverso il veicolo, eliminando così la disordinata pulizia che il veicolo richiederebbe altrimenti.
Il motore Volkswagen raffreddato ad aria è stato la centrale elettrica preferita per il sandrail a causa dell’eliminazione di un radiatore e di un sistema di raffreddamento, mantenendo al contempo le temperature fredde del motore anche dopo un uso prolungato. La posizione di montaggio posteriore di questo motore non solo fornisce un veicolo ben bilanciato, ma elimina il calore del motore dal soffiare indietro sui passeggeri del veicolo. Con nulla davanti all’abitacolo tranne il telaio e le gomme anteriori, c’è poca minaccia di lesioni a causa di perdite di fluidi del motore o esplosioni della frizione.
Il sandrail beneficia anche dell’assemblaggio transaxle della Volkswagen. La trasmissione è montata nella parte posteriore del veicolo, proprio davanti al motore. Questo gruppo offre anche sospensioni posteriori indipendenti, che rendono il veicolo molto più stabile su terreni irregolari. Molti proprietari di sandrail scelgono di modellare i freni posteriori indipendentemente l’uno dall’altro per consentire curve più strette. La macchina tipica non avrà freni anteriori poiché il relativo aspetto leggero del veicolo è facilmente fermato dai soli freni posteriori.
È comune che un veicolo di questa natura non abbia a bordo manometri o spie diverse dall’indicatore della pressione dell’olio. Ciò è dovuto alla mancanza di un sistema di raffreddamento e di un sistema di ricarica molto semplice. La maggior parte dei veicoli a motore Volkswagen utilizza un sistema elettrico a sei volt e molti azionano un’accensione a magnete, che non richiede elettricità per funzionare. Inoltre, pochissimi sandrail sono dotati di luci di qualsiasi tipo. Con questo veicolo, una volta avviato il motore, non è più necessario monitorare la funzione del motore.
Un sandrail è sistematicamente dotato di pneumatici molto larghi con impugnatura a pale nella parte posteriore per fornire galleggiamento sulla sabbia morbida e una buona trazione. Le gomme anteriori sono spesso molto strette e non hanno battistrada. I pneumatici lisci davanti impediscono che la sabbia venga lanciata negli occhi dei passeggeri mentre il veicolo è in movimento.