A volte indicato come una scuola o collegio teologico in varie tradizioni cristiane, un seminario cristiano è un’istituzione dedicata alla formazione delle persone per il servizio come ministri a tempo pieno all’interno di un ramo della chiesa cristiana universale. La portata dell’educazione offerta in un determinato seminario varierà, a seconda degli obiettivi della denominazione di sponsorizzazione e dei requisiti messi in atto per consentire al seminario di essere pienamente accreditato. Mentre molti seminari sono sponsorizzati da un’unica denominazione cristiana, sono generalmente aperti a chiunque si senta chiamato a diventare ministro in una qualsiasi delle chiese esistenti che compongono la famiglia cristiana.
Per la maggior parte, un candidato a un seminario cristiano avrà già qualche esperienza con l’istruzione superiore. Molte scuole di teologia richiedono che i candidati in possesso di un qualche tipo di laurea di quattro anni presso un’università accreditata, anche se ci sono alcuni seminari che ammetteranno candidati che hanno completato con successo un corso di laurea di due anni presso un’università riconosciuta. Questo perché il corso di studi in un seminario cristiano, in particolare i seminari protestanti, tende a concentrarsi maggiormente sull’etica cristiana di base e sulla dottrina tradizionale, prendendosi cura dei bisogni spirituali dei congregati e fornendo una leadership pastorale efficace.
Mentre molti seminari sono collegati a una particolare denominazione cristiana, non è inusuale per i cristiani di diversa fascia frequentare un seminario sponsorizzato da una diversa denominazione. Ad esempio, un individuo che desidera allenarsi per un ministero a tempo pieno nella United Church of Christ può scegliere di frequentare un seminario sponsorizzato da una giurisdizione della United Methodist Church o della Christian Church (Disciples of Christ). Tuttavia, le denominazioni che tendono ad essere più specifiche nelle loro credenze e pratiche possono richiedere a un candidato per il ministero di frequentare uno dei numerosi seminari approvati dalla denominazione. Ciò è particolarmente vero per le confessioni cristiane che tendono ad essere più conservatrici nel loro approccio alla fede e alla pratica cristiane.
Un seminario cristiano accreditato richiede di solito il completamento con successo di un corso di studi di quattro anni prima di conseguire una laurea. In risposta al fatto che molti studenti del seminario di oggi sono adulti che lavorano, un numero crescente di seminari offre lezioni durante la notte e nei fine settimana. Mentre alcuni seminari richiedono ancora agli studenti di vivere nel campus, un numero ora offre agli studenti tradizionali e non tradizionali la possibilità di rimanere a casa e prendere almeno una parte delle loro lezioni tramite l’apprendimento a distanza. Tuttavia, molti seminari considerano il tempo trascorso in classe con un istruttore e altri studenti essenziale per il processo di apprendimento quando si tratta di corsi specifici.
Come tutti gli istituti di istruzione superiore, uno studente può ottenere una borsa di studio privata o una borsa di studio per frequentare un seminario cristiano. La borsa di studio può essere fornita dalla congregazione di casa dello studente, o attraverso un programma di dotazione o di assistenza sponsorizzato da una giurisdizione di una denominazione cristiana. In termini di spesa, la partecipazione alla maggior parte dei seminari è molto simile al costo di frequentare un’università secolare privata. Per questo motivo, gli studenti trovano spesso che borse di studio e programmi di sovvenzione sono essenziali per la formazione per una carriera nel ministero.