Una nave alta è un tipo di nave a vela che di solito è piuttosto grande e costruita in stile tradizionale. Le golette, ad esempio, sono considerate navi alte, così come i brigantini. Una nave alta presenterà numerose vele usate per spingere la nave in avanti e guidarla, così come uno o più alberi a cui le vele possono essere fissate. Quasi tutte le navi alte sono dotate di bompresso, che si estendono dalla prua della nave con un angolo verso l’alto. Le vele di prua sono spesso fissate al bompresso e anche le vele che non sono in uso possono essere fissate al bompresso.
Le configurazioni di vela e albero sono molto diverse rispetto ai più moderni design delle navi perché una nave alta tradizionale utilizza alberi di legno anziché più moderni in alluminio o alberi di acciaio leggero, oltre a vele più pesanti che sono meno versatili rispetto alle versioni moderne. La maggior parte dei moderni velieri utilizza un impianto Bermuda, che è una configurazione velica che utilizza un numero inferiore di vele rispetto a una nave alta, nonché vele leggere che sono più manovrabili. Le navi alte dispongono di sartiame più complesso che utilizza diverse vele più piccole anziché solo due o tre grandi vele, come le navi moderne.
La forma delle vele su una nave alta varierà significativamente dalla forma delle vele su una piattaforma Bermuda. Le navi alte hanno piattaforme quadrate o piattaforme gaff; le piattaforme di gaff hanno quattro angoli, ma un lato della vela sarà più lungo dell’altro, risultando in una forma irregolare. La forma specifica dell’impianto di perforazione dipende dal suo posizionamento sulla nave; un impianto di perforazione di prua avrà una forma diversa rispetto a un impianto di prua di poppa. Le piattaforme quadrate sono spesso montate su alberi in una configurazione sovrapposta, con le vele inferiori più grandi delle vele superiori.
Una nave alta probabilmente avrà una o più vele di prua, che sono vele che si estendono a prua della nave. Queste vele sono utilizzate principalmente per lo sterzo e sono attaccate al bompresso. L’estensione di queste vele dalla parte anteriore della nave aumenta la manovrabilità. Uno spanker è una vela che si estenderà a poppa della nave per una maggiore manovrabilità. Le vele sono una caratteristica comune anche su navi alte; queste sono essenzialmente vele poste su un’altra vela. Questo design sovrapposto consente l’uso di vele più piccole che sono più manovrabili.