Conosciuta anche come catena a rulli, una catena dentata è un tipo di catena che viene utilizzata principalmente per la trasmissione di potenza meccanica. Queste catene si trovano in molte macchine diverse e si trovano più comunemente su veicoli a due ruote, come biciclette e motocicli. Una catena di ruote dentate corre lungo due o più ruote dentate, dove viene trasferita energia di rotazione meccanica. Le catene dentate sono note per essere incredibilmente affidabili, semplici ed efficienti nel funzionamento. Sono stati impiegati in molte diverse applicazioni meccaniche.
La costruzione di una catena dentata è relativamente semplice ed è composta da gruppi di piastre interne ed esterne. Queste piastre costituiscono ogni anello della catena. Due piastre esterne terranno una piastra interna, risultando in un modello alternato di piastre interne ed esterne che formano i collegamenti. Esistono due diversi tipi di catene per pignoni a seconda di come le piastre sono tenute insieme. Alcuni hanno boccole, mentre altri no.
Una catena di pignoni con boccole offre spesso le migliori prestazioni a causa della minore frizione, ma è più costosa e complicata da produrre. Il collegamento è costituito da una boccola tra le due piastre di un collegamento interno. All’interno di queste boccole è presente un perno, che le accoppia ai collegamenti esterni. Alcune catene dentate, tuttavia, impiegano un diverso tipo di sistema di collegamento. Invece di utilizzare una boccola e un perno, un tubo viene stampato nelle piastre interne insieme a fori per tenere tutto insieme. Sebbene meno costosi di una catena con pignoni, questi tipi in genere non funzionano altrettanto bene.
La lubrificazione è considerata una parte importante della manutenzione della catena del pignone e può variare a seconda dell’ambiente in cui si trova la catena. Idealmente, le catene dentate operano in un ambiente chiuso e controllato, privo di contaminanti che potrebbero in definitiva aumentare l’attrito. Molte macchine che impiegano una catena dentata le terranno spesso all’interno di una camera separata, dove possono essere protette e lubrificate su base regolare. A seconda della macchina, tuttavia, potrebbe essere necessario esporre una catena per pignoni in ambienti difficili. Un grande esempio di ciò è una catena di pignoni per biciclette o motociclette, in cui la catena è comunemente esposta allo sporco e ad altri contaminanti.
Tuttavia, le catene a rulli pignone non sono esclusive di veicoli come le biciclette. Un’altra applicazione comune è una motosega, in cui la catena stessa costituisce le lame della sega. I pignoni su entrambe le estremità ruotano ad alta velocità, aiutando la motosega a tagliare molti materiali diversi. Sui motori a combustione interna si trova anche una catena di ingranaggi, che costituisce un’alternativa più affidabile alle cinghie dentate prodotte in serie.