Gli acari del vampiro sono parassiti che si attaccano alle api e causano molti problemi all’insetto e ai loro apicoltori. Questo acaro simile a una zecca, noto anche come acaro varro o acaro apicoltore, vive su singole api, diffondendosi da un alveare all’altro. Si nutrono del fluido delle api, trasmettendo malattie e diffondendo batteri attraverso le colonie. Un gruppo di acari vampiri può distruggere un intero alveare di api.
Gli acari del vampiro rappresentano una grande minaccia all’interno della comunità delle api. Furono trovati nel sud-est asiatico nel 1904 e nel 1962-62 furono trovati su diverse specie di api a Hong Kong e nelle Filippine, dopo di che iniziarono a diffondersi rapidamente. Con le sanguisughe su diversi tipi di api ospiti, il movimento di api regine da aree infette e il movimento di colonie infestate, il problema degli acari dei vampiri raggiunse gli Stati Uniti nel 1979. Dopo che fu trovato un singolo acaro nel Maryland, le ispezioni furono fatto di api della Florida, dove nessuna fu trovata nel 1984. Nel 1987, tuttavia, fu trovata nel Wisconsin e da allora è stato conosciuto per essere negli Stati Uniti in numero limitato.
Gli acari dei vampiri adulti hanno le dimensioni di una piccola punta di spillo, sono visibili ad occhio nudo e vanno dal rosso al marrone scuro al colore nero. Sono a forma di granchio e di solito presentano un corpo curvo che si adatta alle fratture addominali del corpo dell’ape. Gli acari del vampiro hanno otto zampe e pinchers in grado di perforare la pelle di un’ape per nutrirsi.
La vita degli acari dei vampiri è iniziata con un ciclo di nascita di 10 giorni. Una madre depositerà le uova in una covata di api non ancora nate, e presto scadrà. Gli acari nascono come nasce l’ape e si nutrono di questo nuovo ospite, sviluppandosi con l’ape giovane in via di sviluppo. Il parassita generalmente muore quando muore l’ospite, lasciando vivi gli acari del vampiro fintanto che l’ape rimane in vita nella maggior parte dei casi. Un’infestazione di acari del vampiro in questo modo può avere risultati diversi, che vanno dalle api deformate alla nascita alla distruzione prematura di un’intera colonia di api.
Un’infestazione di tale portata può rovinare un alveare, un apicoltore o la produzione di miele da una piccola regione. Con una colonia indebolita, altre colonie possono muoversi producendo effetti devastanti per il benessere economico dell’apicoltore. I metodi di controllo e rilevazione sono di ampia portata, sebbene il controllo debba essere effettuato per un certo periodo di tempo prima o dopo un ciclo di miele, per preservare la naturale integrità e sicurezza del miele.