Un tablet è un dispositivo portatile che di solito è piatto e rettangolare, con un touchscreen anziché una tastiera separata. Il nome deriva dal fatto che ricorda una tavoletta di pietra, come quelle usate per i Dieci Comandamenti, piuttosto che tavoletta nel senso di pillola. Il tablet viene spesso definito una lavagna per ragioni visive simili.
Esistono diverse varianti del design di base del tablet. Un libretto è un computer che si piega come le pagine di un libro. Solitamente in questa configurazione una “pagina” viene utilizzata come display e l’altra come tastiera touchscreen. Sebbene un formato opuscolo di solito renda il computer più spesso, ha il vantaggio di non esporre gli schermi quando ripiegati, il che significa che ci sono meno possibilità che si danneggino durante il trasporto.
Un tablet convertibile, o un notebook convertibile, ha un touchscreen che può anche essere ruotato e alzato, rivelando una tastiera tradizionale. Ciò fa sì che la macchina assomigli a un computer notebook tradizionale. Il dispositivo può essere utilizzato come un tablet quando lo spazio è limitato, pur mantenendo i vantaggi di un notebook. Il principale svantaggio di tali dispositivi è che la connessione tra lo schermo e la tastiera è più vulnerabile alla rottura.
La maggior parte dei tablet esegue una versione personalizzata di sistemi operativi ampiamente utilizzati. Queste versioni sono progettate appositamente per sfruttare al meglio i touchscreen e possono includere il supporto per dispositivi di input come uno stilo o una penna grafica. Generalmente, il computer avrà specifiche inferiori rispetto a un notebook comparabile, quindi il sistema operativo potrebbe essere progettato per riflettere questo.
Il tablet è diventato l’obiettivo principale di uno schema soprannominato One Laptop Per Child. Questo inizialmente mirava a fornire laptop a basso costo ai bambini nei paesi in via di sviluppo. La direzione dello schema in seguito ha deciso che aveva più senso lavorare su un tablet, poiché questo poteva essere realizzato senza parti mobili o accesso all’interno della macchina, rendendolo più sicuro e più durevole per una base di utenti di bambini.
Nel 2010, Apple ha annunciato che stava producendo il proprio tablet, l’iPad®. All’epoca, ci si aspettava che il rilascio avrebbe attirato molti utenti di tablet per la prima volta e, a sua volta, avrebbe aiutato l’intero mercato a crescere man mano che le persone si interessavano al dispositivo ma volevano un’alternativa più economica da una società rivale. I critici del dispositivo di Apple hanno affermato che mancavano diverse funzionalità importanti come la possibilità di eseguire più di un’applicazione contemporaneamente.