Un termogramma è un tipo di test di imaging. Implica l’acquisizione di immagini a infrarossi del calore che si irradia dal corpo di una persona e l’utilizzo delle immagini per rilevare segni di condizioni mediche o lesioni. Le anomalie vengono rilevate a causa dei cambiamenti nella produzione di calore che possono essere rilevati tramite queste immagini. Ad esempio, se sono presenti infezioni o escrescenze anomale, ne risulterà un’infiammazione, causando la comparsa di un’immagine anormale.
Questo tipo di test differisce da altri test di imaging, come i raggi X, per il fatto che non utilizza radiazioni. Ciò significa che una persona può avere termogrammi tutte le volte che è necessario senza preoccuparsi di rischiare la salute. Inoltre, non è necessario che le apparecchiature mediche tocchino il corpo quando viene eseguito un termogramma e la procedura non provoca dolore o disagio fisico.
Con le immagini del termogramma, i colori vengono utilizzati per indicare le aree più fredde e più calde. Alcune apparecchiature producono immagini in bianco e nero, con le aree più calde visualizzate come bianche e le aree più fredde visualizzate come nere. Altre apparecchiature raffigurano immagini in diversi colori. Con questo tipo di attrezzatura, il nero, il blu e il viola indicano le aree più fredde mentre il rosso e l’arancione indicano che l’area ha più calore. Per indicare un’area intermedia di temperatura, vengono utilizzati il verde e il giallo.
Spesso i termogrammi vengono utilizzati per acquisire immagini del tessuto mammario e rilevare i cambiamenti che possono indicare lo sviluppo del cancro. Quando il cancro si sviluppa nel corpo di una donna, il suo corpo forma nuovi vasi sanguigni nel seno. Aumenta anche la produzione di calore nella zona. Questi cambiamenti nel seno possono svilupparsi e apparire su un termogramma anni prima che si sviluppino le cellule tumorali e inizi a formarsi un nodulo.
Poiché un termogramma può rilevare i cambiamenti del seno così presto, forse anche anni prima dell’invasione delle cellule tumorali, fornisce un modo per avvertire i pazienti della crescita molto precoce del cancro o del rischio futuro. Ciò consente ai medici di osservare da vicino i pazienti e di trattarli molto presto. I medici possono persino adottare misure preventive per evitare la crescita del cancro o impedirne la diffusione.
A volte i termogrammi vengono utilizzati insieme alle mammografie. Una mammografia è una radiografia a basso dosaggio che viene eseguita sul seno. Insieme, queste procedure di imaging possono fornire un rilevamento precoce e più accurato della crescita del cancro al seno. Tuttavia, vengono utilizzati in due modi diversi. Un termogramma può essere utilizzato per notare i cambiamenti di calore nel seno, che indicano possibili anomalie. Le mammografie, d’altra parte, vengono utilizzate per rilevare una massa che si è sviluppata dopo che le cellule cancerose sono rimaste nel corpo per un po’ di tempo.
Oltre agli usi medici, come la rilevazione di cancro, lesioni dei tessuti molli e malattie che colpiscono i vasi sanguigni, ci sono molte applicazioni per la tecnologia dei termogrammi nei campi della ricerca e della scienza. Ad esempio, un revisore dei conti energetico può utilizzarlo per valutare l’isolamento negli edifici. L’attrezzatura del termogramma può anche essere utilizzata per aiutare gli scienziati a sondare la vita su altri pianeti e conoscere le condizioni lì.