L’atrofia cerebrale, nota anche come atrofia cerebrale, è definita come la perdita di cellule nel cervello. Questa condizione può essere focale, il che significa che può essere interessata un’area specifica del cervello. Può anche essere generalizzato, nel senso che l’intero cervello mostra una perdita di cellule. Se le aree colpite sono gli emisferi cerebrali, le regioni sinistra e destra del cervello, può portare a una compromissione del pensiero cosciente e delle funzioni volontarie.
Il cervello tende a ridursi con l’età, ma con l’atrofia cerebrale si rimpicciolisce più di quanto ci si aspetterebbe per l’età della persona. La gravità può variare da lieve a moderata a grave. I casi lievi in genere non hanno conseguenze gravi. Forme di atrofia cerebrale da moderate a gravi possono essere osservate nelle malattie neurologiche croniche, come il morbo di Alzheimer.
L’atrofia cerebrale comporta la perdita di tessuto, che può causare una serie di problemi cognitivi e neurologici. Di conseguenza, può svilupparsi una grave perdita di capacità cognitive, nota come demenza. Anche le convulsioni possono verificarsi come uno dei sintomi. Un disturbo caratterizzato da difficoltà nel produrre o comprendere il linguaggio parlato o scritto è noto come afasia, un altro dei sintomi dell’atrofia cerebrale.
La demenza non ha cura, ma spesso viene impedita di peggiorare con l’uso di farmaci. Per il trattamento delle convulsioni, i medici generalmente prescrivono farmaci antiepilettici. Nel caso dell’afasia, il trattamento con l’aiuto di un logopedista è solitamente efficace. Il patologo aiuta il paziente a reimparare a leggere, scrivere e ripetere frasi ea seguire le indicazioni.
Molte malattie possono portare all’insorgenza di questa condizione. L’ictus può essere una delle cause. Una condizione chiamata malattia di Pick, che provoca la progressiva distruzione delle cellule nervose, può anche causare atrofia cerebrale. Lesioni nel cervello, che compromettono la coordinazione motoria, una condizione nota come paralisi cerebrale, possono provocare questo disturbo.
Altre malattie che possono causare atrofia cerebrale sono la sclerosi multipla e l’epilessia, in cui le lesioni cerebrali causano scariche anormali di sostanze elettrochimiche, con conseguente convulsioni. Anche la malattia di Huntington e vari altri disordini genetici che causano la formazione di proteine a livelli tossici all’interno delle cellule cerebrali sono noti per essere cause probabili. L’atrofia cerebrale viene diagnosticata utilizzando tecniche di neuroimaging come la tomografia a emissione di positroni e la risonanza magnetica (MRI).
L’atrofia cerebrale che si diffonde a tutte le parti del cervello è solitamente fatale. Nei casi in cui è interessata solo una regione specifica, tuttavia, di solito non è fatale. Generalmente, il trattamento del disturbo è sintomatico e dipende dalla condizione che lo causa. La terapia farmacologica è un’opzione praticabile, insieme a cure adeguate che aiutano a stimolare e mantenere le persone con atrofia cerebrale.