La sella turcica è una piccola depressione nell’osso sfenoide alla base del cranio. La ghiandola pituitaria si trova in cima a questa depressione, con la sella turcica che fornisce supporto e protezione per la ghiandola. Nella sindrome della sella vuota, o ESS, la ghiandola pituitaria si è appiattita o ridotta, il che fa sembrare la sella turcica vuota. La sindrome della sella vuota si verifica per una serie di motivi, anche a causa di tumori ipofisari o lesioni traumatiche.
La sindrome della sella vuota è classificata in due diversi tipi: primaria e secondaria. Nella ESS primaria, la causa della sindrome è tipicamente un difetto anatomico che provoca l’appiattimento della ghiandola pituitaria sulla superficie della sella turcica. Uno di questi difetti è il risultato di un buco nella membrana pituitaria. Il foro consente l’eccesso di liquido nello spazio ipofisario, esercitando pressione sulla ghiandola e facendola appiattire. Per le donne, la gravidanza può essere un’altra causa. La ghiandola pituitaria può ingrandirsi durante la gravidanza, ma dopo il parto, può ridursi a meno delle sue dimensioni normali. Inoltre, la ghiandola pituitaria può ridursi dopo la menopausa.
Le persone con ESS primaria sono tipicamente asintomatiche. Spesso, qualcuno con la sindrome non viene diagnosticato a meno che non si sottoponga a un test di imaging medico per un motivo non correlato. Le persone con la sindrome primaria a volte hanno ipertensione o mal di testa, ma questi sintomi non sono causati dalla sindrome. Altri possibili sintomi includono bassa libido, mestruazioni irregolari nelle donne e disfunzione erettile negli uomini. Le persone con questo tipo di sindrome della sella vuota generalmente non hanno bisogno di cure per la sindrome stessa, ma potrebbero aver bisogno di cure per condizioni associate come l’ipertensione o la disfunzione sessuale.
Nell’ESS secondario, la sindrome è il risultato di un danno che provoca il restringimento della ghiandola pituitaria. Chirurgia, trauma cranico o radioterapia possono causare danni alla ghiandola pituitaria che potrebbero portare a ESS. In alternativa, la sindrome può derivare dalla crescita di un tumore che invade lo spazio occupato dalla ghiandola pituitaria.
Gli ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria colpiscono gli organi sessuali, la tiroide e le ghiandole surrenali, quindi l’ESS secondario potrebbe essere associato a difetti in questi organi. I sintomi della sindrome della sella vuota secondaria variano a seconda del sesso dell’individuo con la condizione, a causa del coinvolgimento degli organi sessuali. I possibili sintomi includono infertilità, bassa libido o disfunzione sessuale, mestruazioni irregolari o assenti, ridotta tolleranza alle infezioni e una soglia di stress più bassa. Il trattamento dei sintomi dell’ESS secondario comporta un trattamento con ormoni sintetici per sostituire gli ormoni che mancano.