Il lichen simplex cronico è una malattia della pelle che deriva da graffi cronici. Può rappresentare lo stadio finale o finale di condizioni cutanee che causano prurito o prurito grave e cronico, come la dermatite atopica. Questo disturbo della pelle di solito si manifesta come pelle ispessita con maggiore risalto dei normali segni della pelle, causati da sfregamento o graffi a lungo termine. Il trattamento prevede l’interruzione del ciclo prurito-graffio e la somministrazione di farmaci che controllano l’infiammazione e il prurito.
Conosciuto anche come neurodermite circoscritta o neurodermite circoscritta, il lichen simplex cronico colpisce prevalentemente gli adulti di età compresa tra 30 e 50 anni. Quando questa condizione si verifica come noduli, si chiama prurigo nodularis. Lichen simplex cronico non ha predilezione per il sesso. Le persone che hanno la dermatite atopica, tuttavia, spesso soffrono di questa condizione in età precoce rispetto alle persone non atopiche.
Il lichen simplex cronico si manifesta tipicamente come forte prurito con irruvidimento della pelle. Il prurito peggiora in presenza di calore, sudorazione, irritazione da vestiti e disagio psicologico. Lichen simplex cronico ha preso il nome perché il suo aspetto ricorda quello del lichene su un albero. Le tipiche lesioni cutanee sono eritematose, o rosse, in rilievo e con squame. Sebbene la sua patogenesi non sia completamente stabilita, si ipotizza che un trauma cronicamente ripetitivo causato da sfregamento o graffio induca una risposta cutanea iperplastica.
All’esame microscopico, le creste della rete manifestano un allungamento e il derma papillare contiene fibrosi e linfociti. Si verificano marcato ispessimento epidermico o acantosi, aumento della produzione di cheratina o ipercheratosi e ipergranulosi. Interessante è il fatto che le lesioni microscopiche del lichen simplex cronico sono simili alla normale pelle dei palmi e delle piante dei piedi, ma a differenza dei palmi e delle piante dei piedi, le lesioni del lichen simplex cronico hanno cicatrici cutanee. Le aree comuni di coinvolgimento includono il dorso dei piedi, le caviglie, la parte posteriore del collo e il cuoio capelluto. Le donne possono sperimentare questa condizione sulle grandi labbra e gli uomini possono sperimentarla sullo scroto.
Il trattamento del lichen simplex cronico prevede l’applicazione di glucocorticoidi topici ad alta potenza con occlusione, come il betametasone dipropionato o il clobetasolo dipropionato. Tra i pazienti che hanno una malattia intrattabile, può essere necessaria l’iniezione di glucocorticoidi sulle lesioni effettive. Per controllare il prurito e prevenire i graffi, possono essere somministrati antistaminici orali come l’idrossizina o antidepressivi triciclici con attività antistaminica intrinseca, come la doxepina. Questi farmaci antistaminici di solito portano a sedazione o sonnolenza, quindi le persone che li assumono dovrebbero evitare attività che richiedono piena vigilanza, come guidare o utilizzare attrezzature pesanti. I farmaci aggiuntivi, come gli emollienti, vengono utilizzati per prevenire la secchezza, che può aggravare il prurito.