Un termometro clinico è uno strumento per misurare la temperatura, progettato per l’uso clinico nell’uomo o negli animali. Ci sono una serie di considerazioni integrate nella progettazione di tali termometri, inclusa la necessità di ridurre il rischio di contaminazione incrociata tra i pazienti. Molti negozi di droga ne vendono di quelli progettati per l’uso domestico da parte di persone che vogliono essere in grado di monitorare la propria temperatura. Questi prodotti sono disponibili anche dai cataloghi di forniture mediche.
Storicamente, questo tipo di termometro è stato realizzato con mercurio, ma questo elemento è raramente visto nell’uso clinico nei tempi moderni. Il problema con un termometro a mercurio è che il dispositivo può rompersi, versando mercurio e mettendo a rischio la salute umana o animale. Tali termometri possono anche essere difficili da usare, poiché devono essere mantenuti in posizione per diversi minuti e devono essere ruotati per reimpostare, poiché il termometro è progettato per trattenere il mercurio in posizione una volta raggiunta la temperatura massima in modo il dispositivo può essere estratto per una lettura accurata.
I termometri clinici possono essere inseriti nella bocca, nell’orecchio, nell’ano o nell’ascella, a seconda del design. Alcuni sono anche progettati per essere attaccati alla fronte. Dato che a volte vengono inseriti in luoghi piuttosto intimi, la sterilizzazione è importante. Un altro problema importante è la calibrazione, poiché è importante ottenere una lettura accurata quando pochi gradi possono fare una grande differenza. I termometri devono anche essere facili da usare e leggere per garantire che le persone possano ottenere misurazioni accurate.
Alcune aziende aggirano il problema della sterilizzazione con modelli monouso. In questo caso, il termometro è progettato per essere utilizzato su un paziente e poi scartato. Altre aziende progettano termometri che possono essere accuratamente puliti e che sono destinati all’uso con i coperchi delle sonde. Le coperture della sonda sono coperture di plastica monouso che scivolano sulla parte del termometro da inserire, riducendo il rischio che i microrganismi passino tra i pazienti.
Un termometro clinico viene accuratamente calibrato al momento della produzione. Alcuni sono dotati di guide di calibrazione che le persone possono utilizzare per ricalibrarli nelle proprie pratiche, mentre in altri casi, il termometro può essere rispedito al produttore. Per i termometri più economici, può avere più senso confermare che il termometro non sta leggendo correttamente e semplicemente scartarlo, piuttosto che perdere tempo a ricalibrarlo.