Il termine test del cuscinetto può riferirsi a due cose separate. Il primo utilizzo del termine è spesso associato all’ingegneria automobilistica Lexus e Nissan. L’altro si riferisce a un test di penetrazione della superficie stradale noto anche come test California Bearing Ratio (CBR).
Quando è associato all’ingegneria automobilistica, il termine test del cuscinetto risale a una campagna pubblicitaria del 1992 per la Lexus ES 300. In questa pubblicità televisiva, la Lexus ES 300 è stata montata su una piattaforma che le ha permesso di ruotare su diversi assi. La pubblicità descriveva il test del cuscinetto a sfere come un test ingegneristico del design dell’auto.
Nel test del cuscinetto Lexus, un cuscinetto a sfera d’argento è stato posizionato sulla cucitura del cofano dell’auto e rilasciato. Cominciò a scendere lungo la cucitura del cofano e, mentre l’auto veniva ruotata sulla piattaforma, continuò il suo viaggio lungo varie parti del design dell’auto. Lo scopo del test era mostrare l’ingegneria di precisione che ha permesso al cuscinetto a sfere di viaggiare senza impedimenti.
Questa versione del test sui cuscinetti è stata successivamente ripetuta da Nissan con l’uscita della Nissan Altima del 1993. Lo spot Nissan ha reso omaggio a Lexus riconoscendo che l’idea per il test era nata dalla pubblicità Lexus nella propria campagna pubblicitaria. Tuttavia, il team pubblicitario Nissan ha incluso una sottile battuta nei confronti della Lexus, osservando che la Nissan Altima del 1993 era significativamente meno costosa dei modelli Lexus dello stesso anno.
Quando è associato alla costruzione della superficie stradale, il termine test dei cuscinetti di solito si riferisce al test del rapporto dei cuscinetti della California. Questo test viene utilizzato per determinare l’idoneità dei sottofondi stradali e dei corsi di base mediante l’accertamento della capacità portante del campione di terreno. Valori CBR più elevati sono indicativi di superfici più dure adatte a strade e piste di atterraggio non migliorate. Valutazioni CBR inferiori dimostrano superfici morbide che non sono sicure per la costruzione di strade. Il metodo di prova è stato sviluppato per la prima volta dal Dipartimento dei trasporti della California prima della seconda guerra mondiale.
Il test del rapporto di cuscinetto viene condotto in laboratorio o sul campo. L’attrezzatura per questa procedura consiste in uno stantuffo di dimensioni standard e un dispositivo per misurare la pressione esercitata sullo stantuffo. Lo stantuffo viene forzato in un campione di terreno e viene registrata la pressione necessaria per penetrare nel terreno. Questa misurazione viene quindi divisa per la pressione richiesta per duplicare il test su un materiale pietrisco standard di 100% CBR. Il numero risultante viene quindi fornito come percentuale di CBR.