La fisiopatologia è lo studio dei cambiamenti funzionali nel corpo che si verificano in risposta a malattie o lesioni. Ad esempio, se qualcuno ingerisce una tossina, quella tossina potrebbe essere associata a una serie di cambiamenti fisici, come l’infiammazione del rivestimento dello stomaco o la necrosi delle estremità. Il campo è progettato per aiutare le persone a studiare il progresso della malattia in modo che possano identificare rapidamente le malattie e prendere in considerazione varie opzioni di trattamento.
Questa area di studio è richiesta per la maggior parte delle persone che lavorano nella professione medica, inclusi medici, infermieri e tecnici medici. Comprendere il progresso della malattia è la chiave per imparare a identificarla e trattarla, e molti professionisti medici acquisiscono ulteriori competenze nel corso del loro lavoro. Un radiologo, ad esempio, diventa spesso abbastanza abile nell’identificare i cambiamenti strutturali associati al cancro a seguito della visione di centinaia o migliaia di film.
Ci sono due campi medici separati coinvolti nella fisiopatologia. Il primo è la fisiologia, lo studio del corpo e delle sue funzioni. Il secondo è la patologia, lo studio della malattia e il suo impatto sul corpo. Quando combinati, gli studenti osservano come il progresso di una malattia cambia il corpo e come i cambiamenti possono essere trattati o invertiti.
Questo campo di studi non è solo accademico. Conoscere il modo in cui una malattia progredisce può consentire a un medico di prevedere lo stadio successivo di una malattia, fornendo cure adeguate al paziente. Anche comprendere i modi in cui le malattie possono essere trattate è fondamentale, poiché i medici devono scegliere le migliori procedure e farmaci per i loro pazienti. La fisiopatologia può anche essere importante nelle cure di fine vita, poiché gli operatori sanitari possono riconoscere i segni che un paziente è vicino alla fine della sua vita e possono fornire le cure necessarie per mantenere il paziente a suo agio.
Uno dei problemi principali di questa disciplina è che ogni corpo umano è diverso. Ciò che può essere normale in una persona potrebbe essere anormale in un’altra e le malattie non si comporteranno sempre esattamente allo stesso modo. Per questo motivo, è fondamentale che le persone in questo campo siano esposte a una varietà di pazienti e manifestazioni di malattie, in modo che possano vedere esempi reali di differenze fisiologiche e patologiche. La mancata esposizione alla diversità nell’educazione medica può essere pericolosa per medici e pazienti, poiché può portare a una diagnosi mancata o errata.