Un timpanogramma, indicato anche come timpanometria, è una metodologia di test per esaminare come funziona l’orecchio medio. Per eseguire un timpanogramma, un medico, di solito un otorino, posiziona una sonda all’interno dell’orecchio che altera la pressione dell’aria e fa vibrare il timpano. I risultati aiutano a determinare se il timpano è perforato, se esiste liquido nell’orecchio e se il sistema dell’orecchio medio funziona correttamente. Il test può essere eseguito su pazienti di tutte le età.
I risultati sono registrati su un grafico prodotto da una macchina chiamata timpanometro, che esamina la capacità del timpano di riflettere il suono. Il timpano di una persona, noto anche come membrana timpanica, è flessibile. Maggiore è la capacità di riflettere il suono di solito indica una maggiore mobilità.
Mentre viene eseguito il timpanogramma, a una persona verrà spesso chiesto di rimanere fermo e di astenersi dal parlare o deglutire. Qualsiasi movimento di questo tipo può alterare la pressione nell’orecchio medio e potrebbe risultare in un risultato impreciso. Per eseguire il test, l’orecchio di una persona dovrà essere privo di detriti e richiede una chiusura ermetica tra la punta della sonda e l’orecchio. Durante il timpanogramma, un paziente sentirà toni che potrebbero essere forti e la sonda può causare disagio. Il tempo necessario per eseguire il test è generalmente inferiore a due minuti.
Un timpanometro è una sonda portatile che viene posizionata nell’orecchio. La sonda è costituita da tubi che includono un altoparlante, un microfono e una pompa. Quando lo strumento viene posizionato nell’orecchio, si crea una chiusura ermetica contro la parete dell’orecchio interno. Attraverso l’altoparlante viene inviato un tono quando la pressione viene modificata all’interno del canale sigillato. Il microfono registra la quantità di suono che viene riprodotta durante il test e i dati vengono registrati su un grafico.
Le informazioni del timpanogramma si basano sui dati e non richiedono alcuna risposta da parte del paziente. Le informazioni sull’orecchio che possono essere apprese dal test includono il movimento della membrana timpanica e la pressione dell’orecchio medio. I risultati di un timpanogramma vengono quindi tracciati su un grafico ed etichettati come Tipo A, B o C.
Se il risultato di un paziente rientra nel tipo A, il movimento della membrana timpanica è considerato normale. Una lettura di tipo B spesso è un segno di flessibilità della membrana timpanica minima o assente, che spesso richiede cure mediche. Un risultato di tipo C può indicare una membrana timpanica con pressione negativa. Questa lettura del timpanogramma può essere il risultato della retrazione della membrana timpanica o dell’ostruzione nella tromba di Eustachio.