Il tiratore scelto ad ali di vetro è un tipo di insetto saltellante delle foglie originario degli Stati Uniti sudorientali. Sul suo terreno nativo, l’insetto non pone alcun problema serio, ma come specie invasiva mette a rischio le colture in altre parti degli Stati Uniti. Di grande preoccupazione è la coltura dell’uva in California, che è molto vulnerabile alle infezioni da morbo di Pierce, un’infezione batterica che viene trasportata dai cecchini dalle ali vetrose. Di conseguenza, l’interesse pubblico per l’insetto è cresciuto da quando è stato identificato per la prima volta in California nel 1990.
Gli insetti possono anche essere chiamati cecchini di vetro, o semplicemente cecchini. Formalmente, il cecchino dalle ali vetrose è noto come Homalodisca coagulata. Gli insetti sono lunghi circa mezzo pollice (12 millimetri), con corpi da marrone scuro a nero segnati con grandi macchie bianche cremose. Il nome comune dell’insetto deriva dalle sue ali trasparenti, che assomigliano un po ‘al vetro molto sottile. La gamma di tiratori scelti con ali di vetro nel sud-est è piuttosto ampia e si ritiene che gli insetti abbiano preso un passaggio per la California in colture esportate dal sud.
Oltre alla malattia di Pierce, i cecchini dalle ali vetrose possono trasportare un assortimento di altri funghi e batteri. Sono vettori ideali della trasmissione della malattia perché sono così voraci, consumano molte volte il loro peso in un giorno. Di conseguenza, possono viaggiare lontano, contaminando le colture fresche con infezioni batteriche da altre regioni. Nel 1990, il cecchino dalle ali vetrose fu identificato come il colpevole dell’infezione da malattia di Pierce nella California del sud e gli insetti si stavano dirigendo verso nord.
La malattia di Pierce è un’infezione causata dai batteri Xylella fastidiosa. Infetta lo xilema delle piante, che è la struttura responsabile della trasmissione di acqua e sostanze nutritive. Entro un anno dall’infezione, la pianta infetta è appassita e morta e deve essere distrutta, perché non esiste una cura per la malattia di Pierce. Ciò mette seriamente a rischio l’industria dell’uva e poiché l’uva e il vino sono le maggiori esportazioni della California, diverse organizzazioni statali hanno unito le forze per combattere il tiratore scelto con le ali di vetro, usando una varietà di tecniche.
L’identificazione è forse una delle tecniche più importanti. Molti biologi hanno lanciato trappole in tutto lo stato per catturare insetti per una successiva identificazione. Questo può fornire informazioni sulle popolazioni di insetti ambientali e sui loro cicli di vita e può essere un sistema di allarme rapido per invasioni di cecchini dalle ali vetrose. Molti biologi lavorano anche direttamente con gli agricoltori, nella speranza di elaborare tecniche innovative per contrastare la minaccia.