Per anni le formiche sono stati meravigliosi giocattoli educativi per bambini dai 5 anni in su. Osservare le caratteristiche comportamentali delle formiche nel loro ambiente nativo è uno studio affascinante per bambini e adulti. Tradizionalmente, l’allevamento di formiche era ospitato in un sottile involucro di plastica pieno di sporco che simulava l’ambiente naturale delle formiche. Tuttavia, questa fattoria di formiche tradizionale viene rapidamente sostituita dalla fattoria di formica di gel.
Il concetto di gel farm antropomorfo è praticamente lo stesso di qualsiasi allevamento di formiche normale, ma con alcuni bonus aggiunti. A differenza delle classiche formiche piene di sporcizia, la formica di gel richiede molto meno lavoro, quindi gli osservatori sono liberi di guardare la scienza al lavoro senza molto sforzo o di mantenere la colonia di gel di formica. Non è necessario innaffiare o nutrire: il gel contiene tutti i nutrienti e l’umidità di cui le formiche hanno bisogno per sopravvivere. Per questo motivo, le formiche di gel sono viste come animali domestici facili e sono un regalo popolare per compleanni e altre occasioni speciali.
Proprio come nelle vecchie formiche, molte delle più recenti formiche in gel possono essere interconnesse tramite tubi per costruire comunità di formiche più grandi. Il gel ricco di nutrienti incluso è solitamente colorato di blu o verde. Alcune fattorie di formiche in gel includono anche basi illuminanti che aiutano a vedere i tunnel che le formiche costruiscono ancora meglio. Una fattoria di formica gel illuminata può anche raddoppiare come una luce notturna interessante per un bambino più grande che è troppo vecchio per una luce notturna ma che non è ancora abbastanza a suo agio con l’oscurità completa.
Il gel per una fattoria di formica gel arriva come solido nell’involucro di plastica sottile che ospiterà le formiche. Il tunnel inizia quando le formiche vengono aggiunte al gel. Una volta aggiunte, le formiche si mettono subito al lavoro per costruire la colonia. Dopo alcune settimane, ci sono normalmente tunnel disponibili per l’osservazione e lo studio. Alcune fattorie di formiche in gel includono una lente d’ingrandimento per fornire uno sguardo ancora più ravvicinato mentre le formiche si rompono ed espandono la loro colonia.
A seconda del periodo dell’anno in cui viene ordinata la fattoria delle formiche, le formiche possono o meno essere incluse. Temperature estreme possono uccidere le formiche. Se le formiche non vengono inizialmente spedite con la fattoria delle formiche, vengono incluse le istruzioni per l’ordine che specificano quando saranno disponibili e come ordinarle. Una fattoria di formiche in gel è uno strumento eccellente per presentare alla scienza i bambini piccoli che fornisce anche un mezzo per esplorare e conoscere altri habitat nell’ecosistema.