Sebbene la tecnologia si evolva continuamente, un trapianto di occhi attualmente non include il trapianto dell’intero bulbo oculare per trattare la perdita della vista. In realtà è la cornea che di solito viene trapiantata. Per eseguire un trapianto di occhio intero, il nervo ottico dovrebbe essere tagliato per rimuovere il bulbo oculare e quindi riattaccato.
Anche se l’intero bulbo oculare non viene sostituito, a volte il trapianto di cornea può essere definito trapianto di occhio. La cornea può essere trapiantata per aiutare a ripristinare la vista nelle persone con determinate condizioni oculari. Ad esempio, se una persona ha annebbiamento della cornea, gonfiore, ulcere corneali o cicatrici che interferiscono con la vista, può essere eseguito un trapianto.
Un trapianto di occhi che comporta la sostituzione della cornea è una procedura relativamente comune. È spesso un processo molto più semplice rispetto ad altri tipi di trapianto e talvolta viene eseguito su base ambulatoriale. A differenza di altri organi trapiantati, l’attesa per le cornee spesso non è troppo lunga. Le cornee vengono donate dopo la morte di un donatore, ma la maggior parte delle persone ha cornee che possono essere donate.
Prima del trapianto, viene eseguito un esame oculistico completo e qualsiasi condizione, come un’infezione oculare, deve essere trattata prima dell’intervento chirurgico. Il medico prenderà anche le misure dell’occhio in modo da poter trovare una cornea che corrisponda alle dimensioni di cui ha bisogno il paziente. Di solito la procedura viene eseguita senza mettere il paziente in anestesia generale. L’occhio è intorpidito e può essere somministrato un sedativo. La parte della cornea malata o danneggiata viene rimossa e la cornea del donatore viene quindi cucita in posizione.
La chirurgia è relativamente rapida e il tempo di recupero varia, ma la maggior parte delle persone avvertirà dolore e gonfiore dopo la procedura. Di solito vengono somministrati farmaci orali e colliri per prevenire l’infezione e trattare il dolore. Una protezione per gli occhi in metallo viene solitamente posizionata sopra l’occhio per esercitare una pressione e aiutare a ridurre il gonfiore. Aiuta anche a proteggere l’occhio durante il recupero.
La maggior parte dei pazienti sottoposti a trapianto di cornea non presenta gravi complicazioni, ma possono verificarsi. Il rigetto della cornea è una possibilità, insieme all’infezione. Se si verifica, possono essere somministrati farmaci per trattare il rigetto. Occasionalmente può verificarsi anche un aumento della pressione oculare dopo l’intervento chirurgico. Potrebbero essere necessarie ulteriori procedure per regolare la cornea mentre l’occhio guarisce.
La quantità di vista che viene ripristinata attraverso un trapianto varia e dipende in parte dalla condizione che porta al trapianto di cornea. Anche se la vista non è completamente ripristinata, la maggior parte dei trapianti porta a un miglioramento della vista.