Il trattamento corona è un processo in cui la superficie di un articolo viene modificata attraverso l’esposizione al plasma. Una matrice coronale di scarica al plasma, composta da centinaia o migliaia o piccoli punti di plasma, espone la superficie di un materiale a uno speciale plasma a bassa temperatura. Questa esposizione altera le proprietà del materiale, di solito conferendo proprietà che prima non erano presenti. Il trattamento corona è un metodo sicuro ed economico per trattare le superfici dei materiali e viene utilizzato in centinaia di modi. Uno degli usi più comuni del trattamento coronale è la preparazione di superfici non porose per la stampa o l’adesione.
Il plasma è uno stato della materia che si verifica quando un gas è esposto a una corrente elettrica. La struttura del gas inizia a scomporre nelle sue particelle costituenti. Questa rottura fa sì che i gas mostrino proprietà che non possedevano prima e spesso si tradurrà in un eccesso di energia che viene dispersa nei dintorni del plasma. Questo flusso di energia è solitamente di calore o luce e rappresenta il bagliore delle luci fluorescenti e delle insegne al neon.
Il plasma corona viene creato quando un elettrodo è esposto a un sistema non chiuso, come l’aria aperta. Questo elettrodo caricherà il gas attorno ad esso e creerà una piccola sfera di plasma. Questo plasma si allontanerà naturalmente dall’elettrodo fino a quando non sarà abbastanza lontano da ricondursi al gas normale. Quando il plasma si muove, crea convezione, che attira l’aria inalterata più vicino all’elettrodo. Questo converte il nuovo gas in plasma, rendendo costante l’area della corona.
Per sfruttare questo plasma per il trattamento corona, i produttori utilizzano un array di scarica coronale. Questa è un’area coperta da elettrodi, quindi quando viene accesa, le corone si sovrappongono e creano un’area solida di plasma. Questo è spesso impostato in modo che gli oggetti possano muoversi attraverso una tenda al plasma corona su un nastro trasportatore.
Poiché il trattamento corona utilizza forme di plasma che esistono a una temperatura appena superiore a quella ambiente, può essere utilizzato su molti materiali diversi. Tutto, dalla carta alla plastica al metallo, può subire un trattamento coronale. Quando un articolo viene prodotto per la prima volta, è spesso esposto al plasma coronale, ma la struttura spesso tornerà lentamente alla sua composizione originale, quindi occasionalmente è necessaria un’ulteriore esposizione.
L’uso di massa più comune del trattamento coronale è con fogli di plastica. Poiché le materie plastiche, come il polipropilene, sono sia chimicamente inerti che non porose, gli inchiostri da stampa, gli adesivi e altri agenti comuni non hanno modo di attaccarsi ad essi. Le sostanze semplicemente scivoleranno via nel tempo. Usando il trattamento corona, le superfici di queste plastiche vengono alterate per accettare alcuni tipi di comuni legami chimici.