La ruota motrice è la ruota di un veicolo o di una macchina che ha il compito di spingere la macchina. Nei veicoli con assi di trasmissione a trazione positiva, la ruota motrice è entrambe le ruote sull’asse motore. Nella maggior parte dei veicoli prodotti prima del 1986 in tutto il mondo, la ruota motrice si trova sulla parte anteriore del veicolo. Nei veicoli a trazione posteriore, la ruota motrice si trova sul lato destro dell’assale posteriore. Sulla maggior parte dei camion pesanti, la ruota motrice si trova sul primo asse sul retro del camion. Nei camion con un solo asse sul retro, la ruota laterale destra è quella che riceve la potenza in condizioni di guida normali.
Nella maggior parte delle applicazioni ad alte prestazioni e da corsa, il veicolo utilizzerà un differenziale posteriore bloccato o una bobina. Il differenziale e la bobina bloccati sono dispositivi che bloccano entrambi i lati dell’asse motore. Ciò consente a entrambe le ruote motrici di avere una trazione in caso di brusca accelerazione. Questo viene fatto nel tentativo di ottenere la massima velocità eliminando lo slittamento del pneumatico trovato in un differenziale di produzione aperto o di serie.
Nella maggior parte dei veicoli a quattro ruote motrici, la ruota motrice si trova sull’asse posteriore, a meno che il veicolo non abbia la sua scatola di trasferimento bloccata in modalità a quattro ruote motrici. Nella maggior parte dei casi, la trazione integrale è in realtà una trazione a due ruote con una ruota anteriore e una posteriore che ricevono energia per spingere il veicolo. Nei veicoli fuoristrada estremi, sia l’asse anteriore che quello posteriore sono bloccati, dando potenza a tutte e quattro le gomme. Questo è un vero veicolo a quattro ruote motrici.
Nell’uso della locomotiva, la prima locomotiva in una catena di locomotive controlla in genere la ruota motrice. L’alimentazione viene fornita al motore di trazione elettrico dal generatore montato dietro la centrale diesel nella locomotiva. La ruota motrice elettrica è controllata dall’ingegnere che controlla la quantità di potenza diretta al motore di trazione. Nelle moderne locomotive, il treno può essere alimentato da un diesel sia nella parte anteriore che in quella posteriore del treno. La locomotiva a spinta è una locomotiva diesel posizionata nella parte posteriore del treno. L’ingegnere del diesel anteriore controlla il diesel dello spintore tramite telecomando. Lo scopo è quello di eliminare il gioco tipico di un treno. Controllando il rallentamento o la quantità di allungamento dalle articolazioni dell’auto, il treno può operare con un migliore risparmio di carburante. Posizionando la ruota motrice ad entrambe le estremità del treno, viene sia tirata che spinta.