Un impulso irresistibile è un’azione che qualcuno intraprende senza la capacità di controllare se sta intraprendendo quell’azione. In situazioni legali, questo termine è spesso usato per riferirsi a una forma di difesa in cui una persona afferma di non essere colpevole a causa dell’incapacità di controllare le proprie azioni. Questo tipo di difesa non è riconosciuto in tutte le giurisdizioni, sebbene molte aree lo accettino in alcune situazioni. Un impulso irresistibile viene spesso esaminato sotto un test comunemente indicato come il test “Poliziotto al gomito” per dimostrare se qualcuno può controllare le azioni intraprese.
Considerato generalmente una forma specifica di diminuita capacità di difesa, un impulso irresistibile è una difesa con una scusa, piuttosto che una difesa dell’inazione. Quando qualcuno afferma di essere sotto il controllo di un impulso irresistibile, allora ammette di aver compiuto un’azione che viene accusata di reato. La difesa, tuttavia, è che l’azione che è stata eseguita è stata compiuta senza controllo e quindi non è responsabilità dell’imputato. Qualcuno che attacca una persona che potrebbe averle fatto del male in passato, ma non in una situazione di autodifesa, può affermare di non essere stato in grado di controllare le proprie azioni al momento dell’attacco a causa di un trauma passato .
Ci sono un certo numero di paesi in cui un imputato può usare un impulso irresistibile come difesa, come l’Inghilterra e alcuni stati degli Stati Uniti. Altre aree consentono di argomentare alcuni casi con una difesa di impulso irresistibile, anche se solo a determinate condizioni. Questa limitazione spesso consente l’uso di tale difesa fintanto che causerebbe una condanna per un’accusa minore, come un caso di omicidio per reato che viene difeso attraverso una capacità ridotta che si traduce in una condanna per reato.
In alcune aree, l’uso riuscito di un’irresistibile difesa dell’impulso può comportare un trattamento obbligatorio in una struttura psichiatrica, piuttosto che il rilascio o la reclusione in un istituto correzionale. Il test per determinare se qualcuno era sotto un impulso irresistibile è spesso indicato come il test “Poliziotto al gomito”. Mentre durante questo test possono essere poste varie domande, essenzialmente lo scopo del test è determinare se la persona avrebbe commesso o meno l’azione se un agente di polizia fosse in piedi accanto a lei in quel momento. Questo non valuta il senso se l’imputato comprende il bene e il male, ma se l’imputato potrebbe controllare le sue azioni in quel momento.