Un tribunale dell’ammiragliato è competente per l’udienza di cause civili e penali originate in alto mare. Questo tipo di tribunale trae la sua autorità da una varietà di fonti legali, comprese le costituzioni nazionali e gli accordi internazionali. Una responsabilità primaria di un tribunale dell’ammiragliato è determinare la legittimità del paese di origine di una nave. Il perseguimento della legge sull’ammiragliato può essere svolto da un tribunale dell’ammiragliato o da un tribunale federale a cui è assegnata l’autorità dell’ammiragliato. I tribunali dell’Ammiragliato esaminano i casi che riguardano il risarcimento dei marinai, i danni alla spedizione e la perdita di proprietà in mare.
Le origini della corte dell’Ammiragliato risalgono al regno dell’Impero Romano. Gli inglesi istituirono i primi tribunali ufficiali dell’ammiragliato nel XV secolo in risposta alla crescente presenza marittima del paese. Una fonte iniziale di autorità per il diritto dell’ammiragliato era un insieme di tradizioni e costumi risalenti alle esplorazioni dei Fenici. Questi valori furono sanciti a partire dal XVIII secolo da documenti come la Costituzione degli Stati Uniti. Le nazioni interessate al diritto marittimo hanno anche stabilito accordi come la Convenzione sulla legge del mare del 15 per aiutare i tribunali dell’ammiragliato.
Ogni governo regionale e nazionale con una costa ha autorizzato i tribunali a esaminare i casi dell’ammiragliato. Il Regno Unito ha aperto la strada dedicando risorse considerevoli ai tribunali incentrati sul diritto dell’ammiragliato. Questi tribunali dell’Ammiragliato ascoltano solo i casi all’interno della loro giurisdizione che trattano questioni marittime. Gli Stati Uniti e altre nazioni hanno assegnato compiti di corte dell’ammiragliato ai sistemi giudiziari nazionali per evitare giurisdizioni sovrapposte.
Il primo passo per un tribunale dell’Ammiragliato nell’udire un caso è determinare il paese di origine di una nave. Ogni nave che opera in alto mare deve essere immatricolata con un paese di origine. Questo registro significa che la nave deve sventolare la bandiera del paese dal ponte e seguire le leggi marittime nazionali di quel paese. Un tribunale dell’ammiragliato deve prima determinare se una nave ha una registrazione legittima all’interno della sua giurisdizione prima di avviare un processo.
I tribunali dell’Ammiragliato valutano la legittimità delle rimostranze dei capitani delle navi, dell’equipaggio e degli operatori. Ad esempio, un giudice dell’ammiragliato deve determinare se l’azione legale di un marinaio contro un capitano per non aver fornito cure di emergenza a seguito di un infortunio è legalmente valida. Un altro tipo di caso trattato dai tribunali dell’ammiragliato è la valutazione dei danni durante gli incidenti. Il tribunale può valutare i danni finanziari a carico di armatori e operatori colpevoli di danneggiare altre navi. Un tribunale dell’ammiragliato può anche obbligare un armatore o un operatore di una nave a fornire una ricompensa a un individuo responsabile del recupero di beni smarriti.