Il Master of the Rolls and Records of the Chancery of England, o semplicemente il Master of the Eolls, è un ufficiale giudiziario inglese che presiede la divisione civile della Corte d’Appello del paese. Documenti storici documentano l’esistenza dell’ufficio fin dal XIII secolo, ed è probabilmente anche più antico. Il Master of the Rolls è junior solo rispetto al Lord Cancelliere e al Lord Chief Justice nella gerarchia del sistema giudiziario inglese.
All’inizio della sua storia, l’ufficio di Master of the Rolls non era giudiziario, ma di registrazione. Il maestro era responsabile della tenuta di tutti i registri del tribunale civile, allora noto come Court of Chancery. Nel corso del tempo, a partire all’incirca dall’inizio del XVI secolo, il ruolo si è evoluto fino ad assumere più compiti arbitrali e meno amministrativi. Nel 16, il principale dovere amministrativo tenuto dal Master of the Rolls era quello di mantenere un registro degli avvocati registrati, che è una categoria specifica di avvocati nel diritto inglese.
Nello specifico, il Master of the Rolls si pronuncia sulle cause civili che giungono alla Corte d’Appello. I casi penali sono trattati con la controparte del Master of the Roll, il Lord Chief Justice. La Divisione Civile si occupa quasi esclusivamente di casi inoltrati dai vari tribunali di contea e dall’Alta Corte di Giustizia.
Il processo di appello in Inghilterra funziona sulla base di un convenuto che riceve il permesso di farlo, piuttosto che essere automatico a seguito di una decisione. L’istanza viene depositata presso il tribunale di grado inferiore e viene quindi esaminata dal giudice. Il giudice può accogliere o respingere il ricorso sulla base di due criteri scritti in legge; se il ricorso ha una “reale prospettiva di successo”, o se c’è un altro motivo “coerente” dovrebbe essere ascoltato da un tribunale superiore.
Da quando sono iniziate le registrazioni nel 1286, ci sono stati 95 maestri. Uno dei più notevoli a memoria d’uomo fu Sir Thomas Bingham, il 91° Master of the Rolls. Sir Bingham è stato in carica dal 1992 al 1996 ed è stato determinante nella creazione della Corte Suprema d’Inghilterra.
Nonostante i successi storici del paese nel campo della giurisprudenza, compresi documenti storici come la Magna Carta, fino al 2009 non esisteva una corte suprema separata. In precedenza, il ruolo di arbitro supremo era stato svolto dal Comitato giudiziario della Camera dei Lord, l’autorità camera legislativa superiore. Prima del 2009, le cause civili e penali in appello venivano giudicate dai Lord Judges of the Judicial Committee e ora sono esaminate dalla Corte suprema indipendente.