Lo scioglimento del matrimonio è comunemente indicato come divorzio e significa la cessazione legale di un matrimonio. Ciò può verificarsi per una serie di motivi, indipendentemente dal fatto che entrambi i coniugi siano d’accordo. Il matrimonio viene dichiarato ufficialmente concluso ed entrambi i coniugi tornano allo stato di celibe, con un accordo legalmente vincolante che tratta questioni come la cura dei figli e la divisione dei beni. In molte giurisdizioni, lo scioglimento del matrimonio si riferisce a qualsiasi tipo di divorzio, ma alcuni limitano l’uso del termine ai casi non contestati in cui nessuna delle parti è colpevole.
Sebbene storicamente difficile da ottenere in gran parte del mondo, lo scioglimento del matrimonio è diventato sempre più comune. Si stima che negli Stati Uniti oltre il 40% dei primi matrimoni finisca con il divorzio entro i primi 15 anni. I matrimoni possono finire per una serie di motivi; alcune delle cause più comuni sono disaccordi finanziari, infedeltà o scarsa comunicazione. Le leggi specifiche che regolano lo scioglimento del matrimonio variano in base alla giurisdizione, ma le basi sono simili.
Quando viene presa la decisione di porre fine al matrimonio, i coniugi possono essere d’accordo o si può desiderare di rimanere sposati. Quando entrambi i coniugi acconsentono a sciogliere la loro unione, è considerata non contestata. Se un solo coniuge vuole lo scioglimento del matrimonio mentre l’altro desidera rimanere sposato, il divorzio si considera impugnato. Un divorzio contestato è in genere molto più complicato e richiede molto più tempo per risolverlo.
Anche se lo scioglimento del matrimonio è incontestato, c’è ancora il problema della colpa. Il divorzio senza colpa è il più comune in molte giurisdizioni, dove nessuno dei coniugi è responsabile né accusato di aver violato il contratto di matrimonio. Questo tipo di scioglimento è spesso utilizzato anche se la colpa è di una sola persona, perché è più rapido e semplice. Se le accuse di colpa sono mosse da un coniuge all’altro, una delle parti deve provare che l’altra ha commesso atti che hanno reso insostenibile il matrimonio, allungando così il processo.
Sebbene molte coppie si sposino in cerimonie religiose, lo scioglimento del matrimonio è generalmente un processo giudiziario che restituisce le persone coinvolte allo status di single in modo che il matrimonio sia considerato terminato agli occhi della legge. In genere ogni coniuge avrà una rappresentanza legale e sarà necessario raggiungere un accordo su questioni come il mantenimento e la custodia dei figli, la divisione dei beni, i debiti, gli alimenti e altre questioni correlate. Questi accordi sono meglio gestiti al di fuori del tribunale, ma possono essere decisi da un giudice tramite ordine del tribunale, se necessario. Problemi di colpa possono influenzare questo processo, con la parte innocente che spesso riceve condizioni più favorevoli. Perché lo scioglimento del matrimonio sia ufficiale e legalmente vincolante, deve essere decretato da un giudice o da un’altra autorità legale.