Un uovo di secolo è un uovo di anatra che è stato conservato in una miscela di cenere, lime, sale, argilla e riso per settimane o addirittura mesi. Chiamato anche un uovo millenario o millenario, è considerato una prelibatezza in Cina, dove la ricetta ha avuto origine migliaia di anni fa. Sono noti per un gusto e un odore eccezionalmente forti, che ricordano lo zolfo o l’ammoniaca.
Una volta completato il processo di conservazione, il guscio dell’uovo viene maculato, conferendogli un aspetto invecchiato che potrebbe avergli dato il nome. Quando l’uovo viene aperto, diventano evidenti ulteriori cambiamenti drastici. Il bianco è cambiato dal chiaro al marrone scuro e ha una consistenza gelatinosa. Il cambiamento più notevole però è il tuorlo d’uovo. Invece di un giallo brillante, è verde scuro / nero e ha la consistenza di una crema densa o yogurt. Gran parte del forte odore e sapore dell’uovo di secolo proviene dal tuorlo, che assorbe maggiormente la speciale soluzione fermentante durante il processo di conservazione.
Alcuni confrontano le uova centenarie con i formaggi puzzolenti sia nel gusto che nell’appello selettivo. Altri descrivono il gusto come un uovo d’anatra tradizionale, molto più forte con un retrogusto che ricorda l’aceto o l’ammoniaca. In America, l’aspetto scoraggiante e il gusto deciso dell’uovo li hanno resi un alimento popolare scelto dagli show di shock game che hanno costretto i concorrenti a mangiare cibi grossolani. In Cina, tuttavia, sono considerati una raffinata prelibatezza e sono spesso serviti come antipasti per matrimoni e altre feste. Queste uova possono essere mescolate con le uova tradizionali, macinate e usate come condimento o su fette come un’arancia. Si trovano anche in zuppe, porridge, omelette e praticamente in qualsiasi altro piatto in cui potresti trovare uova tipiche.
L’uovo del secolo è solo un esempio di uova appositamente preparate nella cucina cinese. I cinesi preparano molti altri piatti che coinvolgono l’ammollo di uova in miscele speciali, tra cui l’uovo di soia e l’uovo del tè. L’uovo del secolo però è l’unico che è considerato una prelibatezza, gli altri sono comunemente venduti come snack dai venditori ambulanti. Questo potrebbe avere a che fare con la complessa preparazione che sta nella creazione dell’uovo centenario, o semplicemente perché il suo gusto e l’odore incredibilmente pungenti sono scoraggianti per alcuni.
Le uova Century rimangono popolari in Cina e in altri paesi asiatici, sebbene il processo di preparazione sia cambiato con le nuove tecnologie. Mentre alcuni preparano ancora le uova con il metodo tradizionale, molte aziende che vendono le uova preconfezionate le immergono in salamoia, carbonato di sodio e idrossido di calcio. Utilizzando questo metodo, un uovo di secolo può essere preparato in meno di due settimane, a differenza di un mese o più. Alcuni produttori di uova hanno fatto ricorso all’uso di ossido di piombo per accelerare questo processo, portando a preoccupazioni di avvelenamento da piombo e altri problemi di salute.