La cucina Hibachi è una tecnica di cottura alla griglia originaria del Giappone. La griglia hibachi può essere piccola e portatile o installata in cucina o inserita al centro di un tavolo da pranzo. A seconda del tipo e delle dimensioni della griglia, la cottura di Hibachi può includere qualsiasi cosa, da semplici carni grigliate e verdure a zuppe e stufati comuni.
Tradotto letteralmente, la parola “hibachi” significa “ciotola del fuoco”. I bracieri Hibachi sono nati in Cina come dispositivi per il riscaldamento interno e sono stati realizzati in legno di cipresso scavato rivestito in metallo o ceramica. L’ibachi fu successivamente adottato dai giapponesi durante l’ottavo secolo. In Giappone, i veri bracieri hibachi non sono usati per cucinare, ma piuttosto come fonte di calore. Sono stati utilizzati per la prima volta come stufe portatili dalle truppe giapponesi durante la seconda guerra mondiale.
In Giappone, le griglie per cucinare l’ibachi sono chiamate shichirin. Uno shichirin tradizionale è una pentola in ceramica profonda, non smaltata, dotata di una semplice griglia. Le carni allo spiedo conosciute come yakitori sono uno degli alimenti più popolari preparati in stile hibachi. Gli ingredienti Yakitori possono essere marinati prima della cottura o possono essere spazzolati con salsa teriyaki durante il processo di cottura. Negli Stati Uniti, lo shichirin è comunemente usato nei sushi bar, in particolare per grigliare l’anguilla.
Il termine “teppanyaki” è spesso usato in modo intercambiabile con la cottura di hibachi. Teppanyaki si riferisce al cibo cotto su graticole, come quelle utilizzate nei ristoranti asiatici e nelle steakhouse giapponesi. Nonostante la disparità terminologica, la cucina in stile hibachi si riferisce a qualsiasi cibo preparato su una griglia in stile giapponese. Gli alimenti preparati in stile teppanyaki di solito consistono in semplici carni alla griglia, pollo e frutti di mare e sono accompagnati da riso fritto o noodles saltati in padella. Gli chef Teppanyaki eseguono spesso questo stile di cucina con grande maestria.
Le griglie Hibachi vendute negli Stati Uniti sono realizzate in lamiera o ghisa. Un hibachi è dotato di maniglie su entrambi i lati per una portabilità sicura e gambe o guide che sollevano il braciere dalla superficie su cui poggia. Un hibachi può anche avere dei montanti verticali dentellati che trattengono le griglie, che hanno maniglie per regolare in sicurezza la loro distanza dalla fonte di calore.
La cucina Hibachi è ideale per piccoli spazi abitativi o per picnic e campeggio. Qualsiasi tipo di carbone può essere utilizzato per la cottura di hibachi, sebbene il carbone naturale di legno duro possa produrre i migliori risultati. Un hibachi deve essere sempre posizionato su una superficie piana e stabile e non deve mai essere utilizzato all’interno o in uno spazio non ventilato.