La rabbia su strada copre una moltitudine di atti ostili commessi da conducenti arrabbiati o frustrati, dal tailgating deliberato all’omicidio veicolare. La sua prevalenza è aumentata così tanto negli ultimi dieci anni che gli psicologi lo hanno effettivamente classificato come un disturbo mentale. Molti conducenti che sono inclini a improvvise esplosioni emotive o reazioni inadeguate si dice ora che soffrano di disturbo esplosivo intermittente. Tuttavia, non tutti gli episodi di rabbia su strada possono essere attribuiti a un disturbo mentale. Alcuni esperti ritengono che i conducenti apprendano comportamenti aggressivi osservando i loro genitori e guardando numerosi esempi di rabbia simulata in televisione.
Anche nelle migliori condizioni, guidare è un’attività stressante. I conducenti esperti sviluppano meccanismi di coping per gli errori di guida quotidiani di altri, ma c’è sempre la possibilità di un grave incidente in agguato dietro la curva. I conducenti hanno anche la responsabilità di proteggere gli altri passeggeri durante il tragitto. Con tutti questi elementi da considerare, è facile capire perché alcuni conducenti possano essere particolarmente ansiosi o difensivi. Se un altro pilota fa qualcosa di sbagliato o sconsiderato, il risultato può essere la reazione esplosiva e incontrollata che riconosciamo come rabbia su strada.
Una delle principali preoccupazioni durante questo tipo di incidente è l’escalation. Se un’altra auto taglia un pilota aggressivo in corrispondenza di un incrocio, ad esempio, il guidatore offeso può urlare imprecazioni o soffiare eccessivamente il clacson. A questo punto, la rabbia della strada potrebbe essere evitata se il guidatore arrabbiato si fermasse per calmarsi per alcuni minuti o accettasse l’incidente come un disturbo minore. Invece, lui o lei potrebbe diventare ancora più indignato e decidere di punire l’altro pilota. Quando la situazione peggiora, la guida di una persona può diventare più irregolare e spericolata. La rabbia e la frustrazione prevalgono temporaneamente sul buon senso e l’autista si consuma con nozioni di vendetta o di rimborso. Alcuni casi estremi si concludono con omicidio veicolare, assalto con un’arma o altri assalti fisici.
Molte scuole guida insegnano agli studenti tecniche di guida difensive progettate per ridurre il numero e la gravità degli incidenti minori. Alcuni conducenti confondono la guida difensiva con la guida aggressiva, che può portare a incidenti pericolosi. Mentre anticipare gli incidenti e l’errore del guidatore è una buona pratica, la guida aggressiva spesso suscita forti emozioni all’interno dei conducenti. Uno dei modi migliori per evitare la rabbia della strada è di abbattere manovre aggressive durante la guida. Passare in sicurezza un’auto a movimento lento è una cosa, ma il tailgating seguito da un brusco cambio di corsia e una maggiore velocità è una forma di rabbia su strada. Come regola generale, i conducenti dovrebbero evitare di mettersi in viaggio mentre si trovano in stati altamente emotivi.
Le leggi relative agli incidenti di rabbia stradale variano ampiamente da stato a stato. Molti conducenti che vi soccombono possono essere accusati solo di lievi violazioni del traffico come mancata segnalazione o eccesso di velocità. A seconda degli eventi, alcuni potrebbero essere accusati di reati più gravi come la guida spericolata o aggressiva. In caso di danni al veicolo o alla proprietà dell’altro conducente, potrebbe essere intentata causa civile. Alcuni stati possono effettivamente accusare un guidatore del crimine di rabbia stradale, anche se in casi estremi le accuse potrebbero essere omicidio veicolare o tentato omicidio con un veicolo. Poiché l’evento può essere di breve durata, il conducente potrebbe non mostrare segni di deterioramento emotivo al momento dell’arresto.