Un verbo principale è la parola in una frase che indica l’azione eseguita dal soggetto. Questo può essere accompagnato da verbi aggiuntivi, tipicamente quelli indicati come ausiliari o modali, ma è il principale che mostra effettivamente ciò che sta accadendo. In una frase come “Il gatto corse alla finestra”, la parola “corse” è un verbo principale che mostra quale azione è stata eseguita dal soggetto, “Il gatto;” “alla finestra” è una frase preposizionale che fornisce informazioni aggiuntive su quell’azione. Anche se questo esempio non ha altri verbi, una frase come “Sto andando al negozio” ha sia “sono” che “andando;” il verbo principale è “going” e “am” è un verbo ausiliare.
Le frasi, o clausole, sono tipicamente costituite da due elementi principali, che sono il soggetto e il predicato. Il soggetto è l’oggetto della frase, in genere un sostantivo che rappresenta la persona o la cosa che sta agendo. Tutto il resto in una frase o clausola è il predicato, che fornisce informazioni aggiuntive su quell’argomento. Il verbo principale fa parte del predicato, dicendo al lettore o all’ascoltatore quale azione viene eseguita.
Un semplice esempio è la frase “L’uomo ha lanciato la palla”. “L’uomo” è il soggetto della frase e il predicato consiste in “ha lanciato la palla”. “Threw” è il verbo principale in questa frase, poiché fornisce l’informazione diretta sull’azione eseguita dal soggetto. Il resto del predicato, “la palla” è una frase nominale che funge da oggetto diretto, che indica su cosa viene eseguita l’azione del verbo principale.
Le frasi più complesse hanno spesso verbi aggiuntivi, che possono fornire maggiori informazioni attraverso vari mezzi. Un verbo ausiliare è spesso usato con un verbo principale per cambiarne il tempo o fornire un significato aggiuntivo. Ad esempio, nella frase “Non mi piace il prosciutto”, il soggetto è “I” e “ham” è l’oggetto diretto. “Like” è il verbo principale, in quanto indica l’azione del soggetto, ma anche la parola “do” è verbo. In questo caso, è un verbo ausiliare che viene utilizzato con “not” per indicare che la frase è un’affermazione negativa.
I verbi ausiliari possono anche essere usati per trasformare una frase in perfetto. La frase “Ieri sono andato a scuola a piedi” è al passato prossimo, mentre “Sono andato a scuola molte volte” è al perfetto. Questo viene creato attraverso l’aggiunta del verbo ausiliare “have” al verbo principale “walked”.
Esistono anche verbi modali che vengono utilizzati per indicare la capacità di fare qualcosa o fornire in altro modo informazioni aggiuntive su quella principale. Ad esempio, nella frase “Posso andare a scuola domani”, la parola “can” è un verbo modale che indica la capacità del soggetto di eseguire l’azione. Modalità simili includono parole come “must” e “should”, che indicano se le azioni sono consigliate o meno.