La retorica contemporanea è uno studio della retorica conforme alle dinamiche e alle norme di un determinato periodo di tempo. In generale, la retorica è definita come la più ampia categoria di linguaggio che include una componente sociale. Nello studio della retorica, c’è un’implicazione di un elemento persuasivo, ma qualsiasi tipo di comunicazione che cerca di trasmettere un’idea a uno o più ascoltatori può essere chiamato retorica. I linguisti e altri studiano la retorica per indagare in che modo il linguaggio è collegato al significato e come viene utilizzato da un individuo o da un gruppo.
Chi studia la retorica contemporanea potrebbe chiamarla “retorica di un tempo” o, più specificamente, “la retorica del nostro tempo”. La parola “contemporaneo” identifica lo studio come relativo all’epoca attuale. Ciò distingue la retorica contemporanea da altri studi sulla retorica nelle società e nelle epoche passate.
Un uso frequente del termine retorica contemporanea è in un contesto universitario o accademico. Un istruttore o un altro professionista potrebbe descrivere un programma di retorica contemporanea come uno che studia l’interiorizzazione umana del linguaggio, o ciò che le persone “credono, agiscono e sanno”. Sebbene questo possa sembrare ampio, gli accademici spesso trovano modi per rendere lo studio della retorica contemporanea pertinente a un determinato obiettivo finale.
Ad esempio, chi studia retorica in un contesto di attualità può cercare indizi su come l’uso del linguaggio consenta i tipi di comunicazione più comuni nella propria società. In molte società moderne, ciò significa considerare non solo la retorica da persona a persona, come nelle comunicazioni tra pari o familiari, ma anche l’uso della retorica nei media visivi, ad esempio nel ciclo di notizie della televisione via cavo. Coloro che sostengono l’uso di questo tipo di studio nei tempi moderni sosterranno che lo studio retorico contemporaneo aiuta a tracciare più da vicino come i mass media stanno influenzando il cittadino medio, che può avere molte applicazioni pratiche nelle società moderne.
Gli studenti di retorica per l’era contemporanea prenderanno spesso in considerazione gli scritti di vari teorici. Questi esploreranno l’uso di una narrazione, questioni di indagine umana o curiosità, o elementi come la retorica “epistemologica” o la retorica nel testo. Tutto ciò contribuirà a fornire una visione più completa del ruolo del linguaggio in un “universo sociale” complessivo, sia che tale realtà preceda o includa la vasta gamma di nuove tecnologie in cui le persone “parlano” tra loro senza parlare realmente.