L’alewife, della specie Alosa, è un pesce appartenente alla specie delle aringhe, ed è anche noto come il sawbelly, il gaspereau e il kiack. Questi pesci sono originari della costa atlantica lungo gli Stati Uniti orientali e il Canada. Il pesce divenne famoso negli anni ’50 e ’60 per la sua rapida invasione dei Grandi Laghi, in particolare il Lago Michigan e il Lago Huron. Da allora la loro popolazione è stata controllata a causa del rilascio di predatori come il salmone nei laghi.
L’adulto adulto medio cresce fino a 25-11 cm (10-11 pollici) e pesa generalmente non più di 255 grammi. Gli alleati trovati sulla costa atlantica tendono ad essere più grandi di quelli trovati nei laghi d’acqua dolce. La durata tipica di questo pesce è di sei anni. Questi pesci variano di colore dall’argento al blu-verde metallico, con il loro colore più scuro trovato sulla schiena. Hanno anche una linea caratteristica lungo il ventre che ricorda una linea di lame per sega, quindi uno dei loro nomi comuni. Le bilance Alewife erano una volta un prodotto caldo a causa del loro ruolo nella produzione di perle finte.
Sebbene siano strettamente correlati, gli alleati differiscono dall’aringa marina in apparenza: hanno un corpo più ampio, un punto dietro le branchie e la pinna dorsale è più vicina al naso che alla coda. Se sfilettati, il loro rivestimento della cavità addominale è spesso molto più leggero di quello dell’aringa. Per il consumo umano, sono spesso scelti rispetto alle aringhe per un gusto migliore e più carne per pesce.
L’allievo tende a raggiungere la maturità sessuale tra tre e quattro anni di vita. Sono anadromi, nel senso che migrano per la generazione. In genere maturano negli oceani di acqua salata prima di avventurarsi in acqua dolce per spawnare. Una volta che la femmina ha deposto circa 60.000-100.000 uova, il pesce ritorna nell’oceano. Questo viaggio da acque diverse è difficile per i pesci e tendono a perdere peso e ad agire in modo lento durante questi viaggi. I viaggi ripetuti spesso portano alla morte.
Gli alewife tendono a nutrirsi di plancton, ma alcuni consumano anche piccoli pesci come aringhe, cunner e anguille. Di solito non mangiano mentre viaggiano per deporre le uova, ma in genere divorano i gamberetti durante il loro viaggio di ritorno in mare. L’esca non è spesso necessaria per catturare gli alunni, poiché possono essere raccolti usando grandi reti da immersione mentre si stanno avventurando a valle dopo la deposizione delle uova. Possono essere catturati per il consumo umano o come esca per altri pesci, in particolare pollock, aragosta e merluzzo.