Una banca pubblica del sangue del cordone riceve donazioni di sangue del cordone ombelicale e lo conserva per l’uso per le persone che hanno determinati disturbi medici che possono essere trattati con le cellule staminali. La banca tiene un registro degli aspetti genetici di ogni donazione in modo da poterlo abbinare esattamente alle persone che potrebbero aver bisogno di cure. In alternativa, può utilizzare le raccolte per la ricerca sulle cellule staminali; la maggior parte delle banche specifica le proprie attività. La donazione è facoltativa, limitata a pochi ospedali e può costare denaro extra. Le banche pubbliche competono con le banche private, dove le persone pagano per far prelevare e conservare il sangue cordonale, in caso di necessità da parte di altri membri della famiglia; non è garantita una corrispondenza tra bambino e fratelli o altri membri della famiglia.
Poiché il private banking non è una garanzia di ottenere le cellule staminali necessarie, la maggior parte dei medici incoraggia invece l’uso di una banca del sangue cordonale pubblica. Le famiglie devono capire che donando pubblicamente, rinunciano a qualsiasi interesse proprietario sul loro sangue cordonale. Se un fratello o un parente del neonato ne avesse bisogno in seguito, non avrebbe alcun diritto speciale alla donazione della famiglia.
La mancanza di “proprietà” può scoraggiare alcune persone dal prendere in considerazione una banca del sangue cordonale pubblica. Numerosi medici sostengono che le donazioni pubbliche hanno il vantaggio di fornire molte più potenziali corrispondenze rispetto a una o due raccolte conservate di sangue cordonale, e la maggior parte delle persone si abbinerà meglio a una banca pubblica che a un negozio privato. Anche la donazione privata è costosa, con un costo iniziale di diverse migliaia di dollari USA (USD) e costi di archiviazione annuali.
Ci sono diverse banche pubbliche disponibili, anche se non abbastanza per soddisfare il bisogno di persone con condizioni che potrebbero essere trattate con le cellule staminali, e le famiglie possono cercare nella loro regione o stato per vedere se un ospedale nelle vicinanze funziona con una banca. Anche le ostetriche oi medici di famiglia devono collaborare durante il parto. Come accennato, la famiglia potrebbe dover pagare parte del costo, che di solito è di circa $ 100 USD o poco più, e le famiglie devono verificare con la banca del sangue cordonale pubblica o l’ostetrico per vedere se questa tassa si applica.
Inoltre, le banche non accettano donazioni da ogni famiglia e conducono o chiedono all’ostetrico di condurre un’accurata anamnesi sanitaria della madre. Se la salute della madre o la sua storia è scarsa, le donazioni vengono rifiutate. Inoltre, circa la metà di tutte le donazioni viene scartata per cose come l’insufficienza di volume.
È difficile finanziare una banca pubblica del sangue cordonale e questo spiega perché non sono disponibili ovunque. Queste banche si affidano anche a donazioni finanziarie, ma molte di loro hanno un basso profilo e non ricevono l’attenzione di cui hanno bisogno per fare altro che operare con un budget ridotto. Man mano che si sa di più sulle cellule staminali, l’interesse per le banche pubbliche è cresciuto e questo potrebbe aumentare il sostegno pubblico a queste banche, che direttamente o attraverso la ricerca potrebbero offrire trattamenti salvavita per persone con determinate malattie.