Una bobina di riscaldamento è un dispositivo utilizzato per riscaldare l’acqua o l’aria. Tipicamente elettrica, la bobina del riscaldatore si comporta come un grande resistore e quando la corrente elettrica scorre attraverso di essa, inizia a riscaldarsi. Il filo di resistenza utilizzato nei comuni tostapane domestici è lo stesso tipo di filo utilizzato in una bobina di riscaldamento. La quantità di calore prodotta dalla serpentina del riscaldatore è controllata da un interruttore del reostato. Molti elettrodomestici, come scaldabagni, asciugatrici elettriche e forni elettrici, utilizzano tutti un qualche tipo di serpentina di riscaldamento per produrre calore.
Esistono diversi tipi di design della bobina del riscaldatore utilizzati negli elettrodomestici. Il filo tondo senza rivestimento si trova in genere nei piccoli riscaldatori elettrici, ad esempio. Il filo a nastro piatto si trova solitamente nei tostapane e nei forni per tostapane. I forni elettrici in genere utilizzano fili rivestiti in ceramica per proteggere i fili da grasso e cibo gocciolanti. Bobine di riscaldamento molto piccole vengono utilizzate anche all’interno degli asciugacapelli.
In apparecchi come scaldabagni e forni, le serpentine di riscaldamento trasmettono il calore irradiando il calore in un’area specifica. Un termostato è impostato sulla temperatura desiderata e la serpentina del riscaldatore produce calore fino al raggiungimento della temperatura desiderata. Il termostato quindi spegne il calore interrompendo il flusso di elettricità alla bobina. Quando la temperatura scende, il termostato consente nuovamente all’elettricità di fluire nella bobina e la temperatura aumenta.
Riscaldatori per ambienti, asciugabiancheria e asciugacapelli utilizzano un design ad aria forzata per trasferire il calore dalle serpentine di riscaldamento alla posizione prevista. Utilizzando un ventilatore elettrico, l’apparecchio spinge l’aria sopra e oltre una serpentina del riscaldatore. Quando la batteria si riscalda, l’aria che scorre oltre viene riscaldata ed espulsa dalla camera di riscaldamento. L’aria calda viene quindi diretta nella stanza, nell’asciugatrice o nei capelli, dove si riscalda o si asciuga delicatamente come previsto. Il livello di calore nell’aria è controllato dalla quantità di elettricità che può fluire nelle bobine da un reostato, che è tipicamente etichettato come “alto” e “basso”.
La maggior parte di questi apparecchi di tipo ad aria forzata integra un interruttore di sicurezza che spegne la batteria di riscaldamento in caso di guasto del ventilatore. Senza flusso d’aria per portare via il calore generato dalle serpentine, l’apparecchio potrebbe prendere fuoco. Articoli come le stufe per ambienti utilizzano anche un interruttore al mercurio che spegne l’apparecchio in caso di ribaltamento.