Una palma bottiglia è una palma con un tronco molto insolito. Come suggerisce il nome, i palmi delle bottiglie hanno un tronco gonfio che in effetti sembra piuttosto una bottiglia, sormontato da un grappolo di circa otto fronde. A distanza, un palmo di bottiglia sembra una disposizione mal concepita di verdure speronate in una bottiglia di chianti, rendendo la vista piuttosto indimenticabile.
Questi alberi sono originari di Round Island, una piccola isola situata nella nazione di Mauritius. Round Island ospita anche una serie di altre piante e animali unici, molti dei quali purtroppo in pericolo. Nel suo ambiente nativo, la palma da bottiglia è quasi estinta, ma gli alberi sono ampiamente usati nel giardinaggio decorativo in tutto il mondo, quindi è probabile che la specie rimanga resistente per le generazioni a venire. Alcuni ambientalisti hanno suggerito che i palmi delle bottiglie potrebbero essere ripiantati su Round Island in futuro.
Questa palma è conosciuta formalmente come Hyophorbe lagenicaulis e per chi parla francese come gargoulette palmiste. I palmi delle bottiglie crescono molto lentamente e sono molto sensibili alle fluttuazioni di temperatura. Il gelo ucciderà le palme da bottiglia e gli alberi preferiscono vivere in ambienti in cui la temperatura è sempre ben al di sopra dello zero. Contrariamente alla credenza popolare, il tronco gonfio in realtà non contiene acqua: è solo il modo in cui l’albero cresce.
Le persone che vogliono usare i biberon nei giardini ornamentali dovrebbero vivere tra le zone USDA 10 e 11. I biberon hanno bisogno del pieno sole per separare l’ombra, preferendo un ambiente isolato dal vento. Sono in grado di affrontare condizioni povere del suolo e nebbia salina, grazie al duro ambiente di Round Island, ma prendersi cura di un palmo di bottiglia con buon terreno e un fertilizzante incoraggerà l’albero a rimanere in salute e a crescere più rapidamente.
Alcune persone usano le palme da bottiglia nel giardinaggio in container, dove fanno abbastanza bene. Grazie al lento tasso di crescita, un albero impiega molto tempo a superare un contenitore e l’uso di contenitori consente alle persone di spostare gli alberi secondo necessità. Nei climi più freddi, ad esempio, un palmo di bottiglia può essere tenuto al chiuso durante le intemperie e spostato all’aperto per i caldi mesi estivi. Le palme da bottiglia vanno bene anche nei giardini tropicali al coperto, purché ricevano molto sole.