La terapia trombolitica è un trattamento medico utilizzato dopo molti ictus o infarti, o altre prove di enormi coaguli di sangue, per eliminare i coaguli. Questo tipo di terapia è a base di farmaci e alcuni farmaci vengono somministrati per via endovenosa (IV) o possono essere somministrati tramite cateterizzazione. L’obiettivo è quello di eliminare rapidamente qualsiasi coagulo di sangue o trombo, per ripristinare la funzione nell’area che ne è colpita, come il cuore, il cervello o un arto.
Un altro termine per la terapia trombolitica è la rottura del coagulo, e questa è una buona descrizione di ciò che accade quando viene impiegata questa terapia. L’obiettivo è assicurarsi che i coaguli vengano rimossi molto rapidamente rompendoli. La loro continua presenza può avere effetti così profondamente pericolosi che è necessario un trattamento immediato. La maggior parte delle persone sottoposte a terapia trombolitica la riceve entro due ore dal ricovero in ospedale.
I medici hanno diversi medicinali che possono usare per rompere un coagulo e questi sono spesso chiamati trombolitici. Il più comune di questi è chiamato attivatore tissutale del plasminogeno (tPA). Potrebbero essere presi in considerazione altri medicinali e questi includerebbero la streptochinasi. Alcuni di questi, come suggeriscono i nomi, sono creati da batteri. Ogni farmaco utilizzato per la terapia trombolitica può funzionare in modo leggermente diverso e uno può essere ritenuto più appropriato di un altro a seconda delle circostanze.
Tutti questi farmaci agiscono per dissolvere o rompere il coagulo in un modo che farmaci come l’aspirina non possono funzionare. L’aspirina è comunemente raccomandata a chi soffre di infarto e può impedire che un coagulo di sangue si ingrandisca. Da solo, non è ritenuto abbastanza efficace perché non può ancora sostituire la terapia trombolitica. Non può ridurre le dimensioni di un coagulo già presente.
Esistono prove significative che la terapia trombolitica può aumentare la sopravvivenza e ridurre al minimo i danni al cuore se le persone ricevono questa terapia subito dopo un infarto. Come accennato, molte persone lo ricevono poco dopo il ricovero in ospedale. Agenzie come l’American Heart Association ne raccomandano l’uso entro 12 ore dall’infarto. È necessaria una maggiore urgenza se si è verificato un ictus perché il danno al cervello può verificarsi così rapidamente.
Non è appropriato dare questa terapia in tutti i casi. Se le persone hanno un ictus emorragico, in cui un vaso sanguigno nel cervello si è rotto, c’è un rischio estremo se viene impiegata la terapia trombolitica. Può aumentare il sanguinamento e minacciare gravemente la vita. Anche se utilizzata in modo appropriato, questa terapia può causare un’emorragia eccessiva e anche pericolosa per la vita.
A volte la reazione a questa terapia è l’ictus emorragico, ma si stima che si verifichi solo nell’1% circa. Circa una persona su quattro ha un sanguinamento mentre il trattamento è in corso, di solito dalle membrane mucose come bocca e naso. Questo dovrebbe essere portato all’attenzione dei medici.