Una tracheostomia è una procedura chirurgica che produce un’apertura, chiamata stoma, nel collo che porta alla trachea. Questa procedura viene eseguita per bypassare un’ostruzione nelle vie aeree superiori tra la bocca e i polmoni, per pulire e rimuovere eventuali secrezioni che potrebbero bloccare le vie aeree o per fornire un metodo più efficiente per fornire aria ai polmoni. In questa procedura un tubo, chiamato cannula tracheostomica, viene quindi inserito nello stoma e direttamente nella trachea per aiutare a mantenere aperte le vie aeree per la respirazione.
Tipicamente, una cannula tracheostomica è costituita da un tubo interno e un tubo esterno – chiamato cannula interna e cannula esterna – insieme a un otturatore. L’otturatore funge da guida per il tubo esterno durante l’inserimento. Viene quindi rimosso dopo l’inserimento, lasciando il tubo esterno in posizione per fungere da passaggio per il passaggio dell’aria. In alcuni casi, viene utilizzato un tubo a cannula singola senza tubo interno. Questo metodo viene spesso utilizzato per i bambini piccoli che richiedono questa procedura.
Alcune varietà di tubi possono essere utilizzate a seconda della natura e della gravità del problema che affligge il paziente. Spesso è necessaria una cannula tracheostomica cuffiata per consentire la ventilazione meccanica in caso di pazienti con grave insufficienza respiratoria. Generalmente, una cuffia della cannula tracheostomica può essere gonfiata tramite una varietà di metodi e, una volta gonfiata, la cuffia si gonfia come un piccolo palloncino e consente la ventilazione meccanica. Le cannule tracheotomiche fenestrate sono utili in alcuni casi perché consentono ai pazienti di riacquistare la facoltà di parlare grazie a un’apertura sulla cannula che fa entrare aria attraverso le vie aeree superiori.
Esiste anche un dispositivo chiamato supporto per cannula tracheostomica. I supporti possono essere utilizzati per stabilizzare una cannula tracheostomica fissandola tramite ganci fissati alla flangia del collo della cannula. I supporti si regolano intorno al collo e sono solitamente realizzati in un materiale morbido, come il cotone, che offre comfort al paziente senza danneggiare la pelle.
Una cannula tracheostomica richiede una manutenzione che varia a seconda della gravità del problema. Ci sono casi in cui un paziente migliora al punto in cui un tubo non è più necessario, a quel punto viene rimosso, lasciando una cicatrice nell’area dello stoma originale. La maggior parte dei casi richiede che i tubi siano a lungo termine. Il tubo iniziale viene solitamente sostituito circa due settimane dopo l’intervento chirurgico e, se i pazienti hanno bisogno di un tubo per un lungo periodo di tempo, potrebbe essere necessario imparare a eseguire da soli la manutenzione del tubo. Ciò potrebbe includere attività come l’aspirazione della trachea o persino la pulizia e la sostituzione del tubo.