Una contrazione tetanica è una contrazione muscolare dolorosa e spastica associata all’infezione da tetano. Le contrazioni tetaniche possono variare in gravità e colpire i muscoli di tutto il corpo. Lesioni muscolari e fratture possono verificarsi se le contrazioni sono gravi. Il trattamento per alleviare la contrazione tetanica di solito comporta antibiotici e chirurgia. Se le contrazioni non vengono adeguatamente trattate, può verificarsi la morte.
L’infezione da tetano, nota anche come trisma, è causata dall’esposizione al Clostridium tetani (C. tetani), un batterio che si trova comunemente nello sporco. Una ferita esposta è il punto di ingresso più comune per il batterio. Dopo essere entrato nel corpo, il batterio introduce la tetanospasmina, una tossina che inibisce la funzione nervosa e muscolare avviando uno stato tetanizzato.
La tetanospasmina blocca i segnali nervosi inibendo la funzione del motoneurone. Quando i segnali nervosi diventano confusi o intermittenti, i motoneuroni possono essere sovrastimolati dalla comunicazione mista. La sovrastimolazione persistente fa contrarre i muscoli senza rilasciarli; gli episodi possono durare pochi secondi o più di alcuni minuti. Quando i segnali nervosi tornano alla normalità, le contrazioni diminuiscono e i muscoli interessati si rilassano.
Le contrazioni tetaniche colpiscono frequentemente la mascella, da qui il nome di trisma. La sbavatura si verifica comunemente con le contrazioni della mascella. Anche i muscoli del collo, del tronco, della schiena e degli arti possono contrarsi. Una contrazione tetanica grave e prolungata può causare l’allungamento dei muscoli fino allo strappo e, quando colpisce la schiena, mettere la colonna vertebrale a rischio di frattura.
Ulteriori segni e sintomi possono accompagnare una contrazione tetanica. Gli individui che ne soffrono al collo e al busto possono avere difficoltà a deglutire e respirare. Non è raro che gli individui con contrazione tetanica e infezione sviluppino rigidità, febbre e malessere. Nel bel mezzo di una contrazione, alcuni possono avere una frequenza cardiaca e una pressione sanguigna elevate. Possono verificarsi anche cambiamenti di personalità, come irritabilità.
Se le contrazioni tetaniche possono progredire senza trattamento, le funzioni vitali del corpo possono essere rapidamente messe a rischio. Ad esempio, le contrazioni tetaniche possono compromettere la capacità di respirare, mettendolo a rischio di infarto. La privazione prolungata di ossigeno può anche aumentare la probabilità di danni cerebrali irreversibili. Un’altra complicazione associata alle contrazioni tetaniche che colpiscono il busto include un aumento del rischio di polmonite, che può essere fatale.
Il trattamento per una contrazione tetanica comporta l’eliminazione dell’infezione tossica dal corpo. Vengono somministrati farmaci antibiotici per eliminare l’infezione e, in alcuni casi, viene somministrata l’immunoglobulina antitetanica per contrastare la tetanospasmina. I farmaci miorilassanti e sedativi possono essere utilizzati per alleviare le contrazioni e favorire il riposo. La chirurgia viene solitamente eseguita per eliminare l’infezione, il gatto e qualsiasi corpo estraneo che potrebbe essere entrato nella ferita.