Una chip card è una tessera bancaria prepagata o una tessera associativa con circuiti integrati. Il microchip integrato nelle carte con chip è un dispositivo di archiviazione elettronico che contiene e trasmette il protocollo di sicurezza, nonché le informazioni personali e di utilizzo dell’utente della carta. Le carte con chip offrono un livello di sicurezza più elevato all’utente utilizzando criteri di autorizzazione più elevati e crittografia a prova di manomissione. La capacità di memoria in una carta con chip supera di gran lunga la carta di credito con banda magnetica di base. Molti progetti di smart card sono progetti ibridi che utilizzano chip, strisce magnetiche e trasferimento dati wireless.
Alcune carte con chip vengono utilizzate per detenere saldi prepagati prelevati elettronicamente. Una volta inserita la chip card in una macchina di pagamento, il saldo viene ridotto per l’importo della transazione. Le carte prive di saldo possono spesso essere ricaricate inserendo contanti in queste stesse macchine. Questo sistema consente al proprietario di una sala giochi o di una lavanderia a gettoni di archiviare tutti i contanti in entrata in un’unica macchina per aumentare la sicurezza e facilitare la raccolta. Sfortunatamente, non c’è modo di recuperare il saldo su una chip card prepagata smarrita.
L’uso e la conservazione regolari di una chip card possono causare danni sufficienti a compromettere il funzionamento dei circuiti. Alcuni sportelli automatici piegano e piegano le smart card quando vengono inserite ed espulse. Il delicato microchip all’interno della chip card è protetto solo da un paio di sottili strati di plastica e metallo tenuti in posizione con una piccolissima quantità di colla. Una crepa o una fessura nella plastica della carta potrebbe effettivamente rilasciare il chip. Le istituzioni che emettono carte con chip di solito capiscono quando una carta rotta deve essere sostituita con una nuova funzionante.
I progressi nelle smart card stanno combinando più tecnologie per migliorare il design della chip card di base. Le carte con chip ibride con tecnologia a radiofrequenza o RF integrata non devono essere rimosse dal portafoglio per pagare una transazione. Le informazioni sul pagamento vengono trasmesse tra la chip card e la macchina di pagamento con onde radio invisibili quando sono in prossimità l’una dell’altra. Queste carte con chip contactless sono spesso utilizzate nei trasporti di massa e in altri servizi di trasporto pubblico, dove l’accelerazione delle transazioni di pagamento riduce le lunghe e affollate file. Molti analisti ritengono che il prossimo passo nelle carte con chip sia l’integrazione con i telefoni cellulari per un dispositivo di pagamento sicuro e informazioni personali all-in-one.
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