Una “causa breve” è un termine legale per descrivere un processo che dovrebbe concludersi particolarmente rapidamente. Nel caso in cui un processo sia ritenuto una causa breve, sarà spostato in alto nell’elenco dei casi da ascoltare, chiamato il docket, da risolvere nel più breve tempo possibile. Dando priorità a tali casi, il tribunale massimizza la propria efficienza e garantisce che le controversie siano risolte con prontezza. Nel caso in cui in una causa ritenuta di breve durata insorgano problematiche tali da far durare il procedimento più lungo del previsto, il giudice può a sua discrezione dichiarare l’annullamento del processo e obbligare le parti a riarchiviare la causa come causa lunga.
Un caso sarà comunemente definito come una causa breve se il tempo di risoluzione previsto è di quattro o cinque ore, ma la definizione esatta varia da giurisdizione a giurisdizione, in genere a seconda della quantità di attività che vede il tribunale. Ad esempio, i tribunali all’interno delle città che di solito vedono una grande quantità di attività hanno maggiori probabilità di avere uno standard di causa breve più rigoroso rispetto a un’area rurale che vede meno cause. Ciò è dovuto al fatto che maggiore è la quantità di attività vista in un tribunale, maggiore è la necessità di efficienza giudiziaria.
I fattori che portano un caso ad avere un breve tempo di risoluzione, e quindi ad essere considerato una causa breve, dipenderanno dal tipo di caso e dalla sua complessità. Di solito, più un caso è complesso, maggiore sarà il tempo necessario per la risoluzione. In un caso di divorzio, ad esempio, un caso può essere considerato una causa breve se le parti concordano ampiamente sui termini del divorzio o se le parti non sono state sposate abbastanza a lungo da far sorgere problemi complessi. Tuttavia, se questioni come l’affidamento dei figli, il mantenimento dei figli o complesse questioni di divisione della proprietà devono essere parte del procedimento, è probabile che il caso duri un tempo relativamente lungo.
La politica alla base della designazione della causa breve è quella di promuovere l’efficienza giudiziaria nella risoluzione dei casi sul posto di lavoro. In molte giurisdizioni, i docket sono supportati al punto che le parti in causa non sono in grado di far esaminare i loro casi in un ragionevole lasso di tempo. Creando una designazione della causa breve, una parte in causa che ha un problema più semplice da risolvere può far esaminare il proprio caso senza tale periodo di attesa.